[제13회 세계문학상-우수상] “상위 1% 재력가도 다 같은 사람… 다양한 장르 작품 시도하고 싶어”

‘살기 좋은 나라?’ 박진규씨

“서점에서 우연히 ‘생강’ 관련 건강서적의 표지를 보고 필명으로 정했어요.”

제13회 세계문학상 우수상 수상자 박생강(40·본명 박진규)씨는 인터뷰 내내 거침이 없었다. 그는 어떤 질문에도 주저하지 않았다. 그런 그의 모습은 작품에도 고스란히 드러났다. 생계형소설가가 상위 1%를 위한 사우나에서 일하며 겪는 이야기를 다룬 수상작 ‘살기 좋은 나라?’는 그의 실제 경험을 바탕으로 만들어진 소설이다. “2015년 초부터 1년 동안 경기도의 한 고급사우나에서 일한 적이 있습니다. 그곳에서 일하면서 상당한 문화적 충격을 받았습니다. 당시 경험이 흥미로워 소설로도 쓰게 됐습니다. 이야기의 70%는 실제 저의 경험을 바탕으로 썼습니다.”

제13회 세계문학상 우수상 수상자 박생강(40·본명 박진규)씨.

소설의 주배경이 ‘사우나’라는 점은 흥미롭다. 상위 1%의 재력가와 생계형 소설가는 같은 공간에 있으면서도 ‘벌거벗은 상태’라는 점에서 평등하다. “사우나에 일하는 동안 ‘1%의 사람들’이 특별하지 않다는 것을 깨달았어요. 어쩌면 그들이 저처럼 평범한 사람보다 더 허황된 삶을 사는 건지도 모른다는 생각이 들었죠. 그들의 실체를 알고 나니 그들을 동정할 수 있게 되었고, 결국은 다 같은 사람이라는 생각이 들더군요.”

박씨는 2005년 장편소설 ‘수상한 식모들’로 등단한 13년 차 작가다. “어릴 땐 글 잘 쓴다는 칭찬을 자주 들었어요. 한번은 친구가 반성문을 대신 써달라고 해서 써줬는데, 그걸 읽은 선생님이 친구에게 ‘그런 사연이 있는 줄 몰랐다’며 사과했다는 얘기를 들었어요. 그때 거짓말의 매력을 알게 됐죠. 가식스러운 현실을 비판할 수 있는 소설을 말이에요. 그런 통쾌함을 알지 못했다면, 소설가가 힘들어서 못 했을 거예요.”

‘생강’이라는 필명을 즉흥적으로 정한 것처럼, 그는 작품을 쓸 때도 순간의 생각과 감정에 충실하다고 말했다. “다 쓰고 나서 부분적인 수정 작업을 거치긴 하지만, 큰 줄기는 즉흥적으로 쓰는 편입니다.”

“수상 소식을 듣고도 특별한 감정은 없었다”고 말한 박씨는 “이번 수상을 계기로 사람들이 작품을 많이 읽어줬으면 좋겠다. 또 ‘생강’이라는 필명을 많이 알아주셨으면 한다”고 솔직하게 말했다.

그는 앞으로도 다양한 장르의 작품을 시도하고 싶다고 했다. “제가 다른 소설가에 비해 생각이 많거나, 지적인 편이 아니에요. 다만 다양한 문화를 긍정적으로 수용하는 편이에요. 그래서 특정 장르에 국한하지 않고 다양한 시도가 엿보이는 작품을 쓰고 싶어요. 가진 것이 별로 없지만, 그게 제 장점이 될 수 있다고 생각해요.”

권구성 기자 [e-mail]

박진규씨는… △1977년 경기도 파주생 △동국대학교 국어국문학과 졸업 △2005년 ‘수상한 식모들’ 문학동네 소설상 수상 △다음 ‘박진규의 옆구리tv’ 칼럼 연재