'재벌개혁 전도사' 김상조 교수가 특검 찾은 까닭은?

경제개혁연대 소장을 맡아 대기업들을 상대로 비판적 목소리를 내온 김상조(55·왼쪽) 한성대 교수가 박영수 특별검사팀에 참고인 자격으로 출석해 조사를 받았다. 특검팀이 이재용(49·오른쪽) 삼성전자 부회장을 13일 재소환해 조사한 뒤 구속영장을 다시 청구할지 결정할 방침이어서 김 교수의 진술 내용이 주목된다.

김 교수는 12일 오후 1시55분 서울 강남구 대치동 특검 사무실에 도착했다. 그는 기자들에게 “참고인 조사를 받으러 왔다”고 짧게 말한 뒤 곧장 조사실로 직행했다.

특검팀은 이 부회장에 대한 영장 재청구 여부 결정을 앞두고 김 교수에게 2015년 삼성물산·제일모직 합병의 의미, 이 부회장의 후계구도 확립에 미치는 영향 등을 조사한 것으로 알려졌다. 특검팀은 국민연금관리공단이 삼성 합병에 찬성한 것이 합리적 의사결정인지에 관해서도 김 교수의 의견을 물었다.

김 교수는 지난해 12월6일 국회 국정조사특위 청문회에 출석해 “이 부회장은 제일모직을 통해 대부분의 재산을 갖고 있었고, 삼성물산은 삼성전자·삼성생명 등을 갖고 있는 삼성그룹 지주회사였다”면서 “삼성물산·제일모직 두 회사 합병이 3세 승계 과정의 완성체라고 보기는 어렵지만 중요한 과정이었다”고 말했다. 삼성 경영권이 이 부회장에게 승계되는 과정에서 삼성물산·제일모직 합병이 중대한 역할을 했다는 뜻이다.

그는 국민연금이 삼성 합병에 찬성한 경위도 석연치 않다는 입장이다. 국민연금에 큰 손해가 될 일을 굳이 받아들인 건 청와대나 보건복지부 등 상부의 압력이 있었다고밖에 달리 설명할 길이 없다는 것이다.

김 교수는 “삼성물산·제일모직 합병에 따른 국민연금 손해액은 최소 3500억원에서 최대 8000억원으로 추정된다”고 주장한 바 있다.

특검팀은 13일로 예정된 이 부회장 재소환을 앞두고 김 교수의 조언을 듣는 일이 삼성 관련 수사에 큰 도움이 될 것으로 기대하는 분위이다. 특검팀에서 삼성 등 대기업 수사를 담당하고 있는 윤석열 검사는 “김 교수 참고인 조사가 삼성과 관련이 있느냐”는 기자들 질문에 “(언론의) 판단에 맡긴다”고만 말했다.

배민영·김태훈 기자 [e-mail]