[설왕설래] 나홀로 졸업식

예전에 대학 졸업식은 졸업생 가족과 가까운 친척이 모두 모이는 큰 행사였다. 꽃다발과 사진 앨범을 선물받은 뒤 함께 사진 찍고 축하받는 자리였다. 부모에게 학사모와 가운을 입혀 은덕을 기리는 일도 빼놓지 않았다. 졸업식을 마치면 부근 식당에 몰려가 웃고 떠들었다. 대학 졸업자들 앞에 일자리가 널려 있던 호시절 얘기다.

대학 졸업식 시즌이다. 졸업식 문화가 크게 달라졌음을 절감하게 된다. 졸업식장 곳곳이 빈 자리다. 일부는 졸업식 전에 학교에 와 학사모와 가운을 빌려 입고 셀카봉으로 사진을 찍는다고 한다. 가족을 부르지 않고 혼자 졸업식에 참석하는 경우도 많다. 그야말로 ‘나홀로 졸업식’이다.

한 취업포털 사이트가 조사한 결과 2월 대학 졸업 예정자 중 30%가 ‘졸업식에 참석하지 않겠다’고 응답했다고 한다. 상당수는 취업하지 못한 것을 이유로 든다. 주변 사람들에게 창피하고 가족을 대할 면목도 없어 불참한다는 것이다. 대학 졸업은 남에게 의존하지 않고 독립해서 살아가야 하는 것을 의미하지만 그럴 형편이 못 된다. 학자금 대출은 쌓여 있는데 어찌 해 볼 도리가 없다.

올해는 대학 졸업자 취업난이 유난히 심하다. ‘취업 빙하기’라는 말이 나온다. 입학생이 가장 많았던 2010∼14학번이 졸업하면서 올해부터 3년간 4년제 대학 졸업자는 사상 최대 규모를 기록할 전망이다. 반면에 경제난으로 고용시장은 얼어붙었다. 고용노동부에 따르면 작년 4분기와 올해 1분기에 상시 근로자 300인 이상 대기업이 계획한 채용 인원은 전년보다 8.8% 감소한 3만명에 불과하다.

사회인으로 첫발을 내딛는 순간이지만 당장 할 일이 없는 미취업 졸업자들에겐 ‘졸업은 새로운 출발’이라는 판에 박힌 문구가 가슴에 와닿지 않는다. 사회에 비비고 들어설 자리가 없으니 희망이나 설렘도 없다. 갈 곳이라곤 도서관이나 고시원뿐이다.

졸업식이 우울한 잔치로 전락했다. 우리 시대의 서글픈 자화상이다. 그렇다고 언제까지 어깨를 움츠리고 있을 것인가. 영국 정치인 윈스턴 처칠의 옥스퍼드대 졸업식 축사를 들려주고 싶다. 딱 두 마디다. “포기하지 말라. 절대 포기하지 말라.”

박완규 수석논설위원