[연중기획 - 지구의 미래] 도룡뇽 떼죽음 부른 공포의 ‘Bsal 곰팡이’

실험 결과 10종 중 9종 감염 시켜

발병 원인을 정확히 알 수 없는 각종 질병도 양서류를 위협한다.

최근 서구 양서파충류 학계는 ‘박트라코키트리움 샐러맨드리보란스’(Bsal)라고 하는 곰팡이 때문에 긴장하고 있다.

2010년 네덜란드에서 도롱뇽이 떼죽음을 당하면서 알려진 이 곰팡이는 이후 벨기에 연구진의 실험에서 유럽 도롱뇽 10종 중 9종을 감염시켰고, 감염된 9종 44마리 중 41마리를 죽음으로 몰고 갔다.

우리나라에서 Bsal을 연구하는 브루스 월드만 서울대 교수(생명과학)는 “유럽과 미국에서는 Bsal로 도롱뇽이 멸종할지 모른다는 위기감이 번지고 있다”며 “아직 곰팡이가 발견되지 않은 미국은 최근 도롱뇽 수입금지 조치를 내렸다”고 분위기를 전했다. 아시아에서는 유일하게 한국에서만 서식이 확인된 이끼도롱뇽도 언제 Bsal에 감염될지 모르는 상황이다.

질병이 도는 데는 기후변화도 한몫한다. 월드만 교수는 몇년 전 세계 양서류를 휩쓴 항아리 곰팡이를 예로 들며 “겨울이 따뜻할수록 항아리 곰팡이에 노출되는 양서류가 많아진다”며 “다행히 한국 양서류는 항아리 곰팡이에 저항력을 갖고 있지만, 그럼에도 이 곰팡이에 감염되면 성장이나 번식이 더뎌진다”고 말했다.

질병은 아니지만 농촌에서 흔히 쓰이는 제초제도 치명적이다. 월드만 교수 연구팀은 제초제 ‘아트라진’에 노출된 올챙이가 자웅동체로 변하거나 아예 성별이 뒤바뀐다는 사실을 확인했다.

윤지로 기자