[사설] 선거판 기웃거리는 ‘정치 교수’는 교육 적폐 1순위다

선거철마다 등장하는 ‘정치 교수’인 ‘폴리페서’ 때문에 제자들이 무더기로 과태료 폭탄을 맞을 처지에 놓였다고 한다. 전북선거관리위원회 등에 따르면 전북 우석대 학생 172명은 지난달 12일 최모 교수 등 전·현직 학교 관계자 4명에게서 “밥 먹고 영화나 보자”는 말을 듣고 관광버스에 올라탔다. 그들이 도착한 곳은 문재인 더불어민주당 경선후보를 지원하기 위한 ‘새로운 전북포럼’ 발족 행사장이었다. 뷔페 식사비와 영화비, 버스비 등 505만원의 비용은 학과 예산 등으로 충당됐다. 검찰의 선거법 위반 수사 결과에 따라 학생들은 각자 접대비의 10∼50배에 달하는 과태료를 물어야 할 판이다.

교수가 자신의 정치적 목적을 위해 제자들을 활용했다는 비난을 피할 수 없다. 최 교수 등도 문제가 될 수 있음을 알았던지 “정치인이 오겠지만 너희와는 연관 없다”고 안심시켰다고 한다. 학생들은 학교에서처럼 지나치게 공손히 인사하거나 SNS(사회관계망서비스)에 사진을 올리지 말라는 주의까지 받았다. 이들 중 일부는 2012년 대선 때에도 문 후보 지지활동을 벌인 것으로 알려졌다. 그러고도 선관위 조사에서 “교과 수업의 일환이었다”고 둘러댔다니 헛웃음이 나올 뿐이다.

어디 우석대만의 문제이겠는가. 대학가는 대선 시즌이 되면 폴리페서들로 몸살을 앓는다. 대선 후보 자문단이나 위원회, 포럼에 이름을 올려놓고 공공연하게 정치활동에 나서고 있다. 문 후보 캠프에 참여한 교수들만 1000명이 넘는다고 한다.

교수들의 정치 참여를 모두 폴리페서 행태로 싸잡아 비난할 일은 아니다. 교수들의 전문성과 학문적 역량은 정책 정당으로서의 면모를 갖추는 데 기여할 수 있다. 하지만 그런 일을 하고 싶다면 당당히 교단을 떠나야 한다. 대학과 정치판을 오가며 자신의 영화만을 좇는 것은 정치에도, 학문에도 이롭지 못하다. 겉으로 정치문화 쇄신, 정책정당 기여 운운하지만 속으로는 정무직이나 정부 기관장 자리 같은 잿밥에만 관심 있는 이들은 교육의 정치적 중립성을 해치는 적폐다.

정치 교수들이 교단을 흐리도록 더 이상 놔둬선 안 된다. 학생들의 수업권을 침해하는 것도 모자라 이제는 범죄자로 만들 판이다. 교수들의 개인적 선택에 맡길 일이 아니다. 교수가 공직에 진출해 2년이 지나면 사표를 내도록 하는 미국처럼 폴리페서를 추방하는 제도적 장치를 마련하는 일이 화급하다.