[대선주자 zoom in] '강철수'로 새정치 실험… 리더십 논란은 '꼬리표'

⑥ 국민의당 안철수

“허허벌판에 혈혈단신으로 나섭니다.”

새정치민주연합 안철수 전 공동대표가 2015년 12월13일 국회 정론관에서 탈당을 선언하는 기자회견을 마친 뒤 회견장 복도에서 취재진의 질문에 답하고 있다.
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2015년 12월13일, 안철수 후보는 떨리는 입술로 이렇게 말하고 스스로 호랑이를 잡으러 들어간다던 ‘호랑이굴(새정치민주연합)’을 떠나 광야에 섰다. 정치입문 3년 만에 내린 가장 어려운 결단이었다. 안철수의 선택은 대한민국 정치 지형을 바꿨다. 잡음 많은 친문(친문재인)과 비문(비문재인)의 한집살림을 끝내고 야당을 쪼개 호남에 선택권을 줬고, 양당제로 고착돼 있던 정치지형을 다당제로 바꿨다. 정치 입문 후 4년 반 동안 ‘압축을 넘은 농축 경험’을 했다는 그가 이젠 스스로 만든 정당의 후보로 대선 본선에 나선다.

지지자와 손 맞대는 安 국민의당 안철수 후보(왼쪽)가 4일 대전 중구 한밭체육관에서 열린 대전·충청 경선에서 대선후보로 선출된 직후 아내 김미경 교수(왼쪽 두번째)와 함께 지지자와 손바닥을 맞대고 있다.
대전=남정탁 기자

◆국민이 불러낸 정치인

안 후보에게 정치는 ‘주어진 것’이다. 어느날 갑자기 유력 서울시장 후보로 거론됐다. 이를 양보하고 나니 스스로의 의지와 관계 없이 대통령 후보가 돼 있었다. 2012년을 강타한 ‘안철수 열풍’이었다.

그 길목에 있었던 것이 2011년의 ‘청춘콘서트’다. 카이스트 교수 당시 한 학생이 그를 찾아와 상담을 요청했고, 이 일을 계기로 아프고 힘든 청춘을 찾아 전국의 대학을 돌기 시작했다. 그가 정치를 시작한 초심은 “청년의 아픔을 해결하기 위해서”다.

국민이 불러내 정치를 하는 그에게 정치는 ‘적성이 아니라 소명’이다. 그는 막스 베버 ‘소명으로서의 정치’의 “정치인은 신념윤리와 책임윤리를 함께 가져야 한다”는 구절을 들어 ‘책임’을 가장 중요한 지도자의 덕목으로 꼽는다. 새정치연합 공동대표 시절 7·30 재보선 패배 뒤나 국민의당 창당 뒤 리베이트 의혹이 터지자마자 대표직에서 사퇴한 것도 이 때문이다.

◆‘강철수’의 빛과 그늘

스스로 시작한 정치가 아니기 때문에 지난 4년반 안 후보의 권력의지는 늘 시험의 대상이었다. 두 차례에 걸친 후보 양보, 첫번째 신당 창당을 포기한 것은 그에게 ‘철수정치’라는 오명을 안겼다. 새정치연합 대표직 사퇴 뒤 “다시는 정치 전면에 서지 못할 것”이라는 비아냥도 들었다. 하지만 그는 재기했다. 안 후보가 강한 돌파력과 신념을 보여주기 시작했던 것은 혁신 전당대회를 요구하다 새정치연합을 탈당하면서다. 그는 국민의당을 창당한 뒤 총선 연대를 거부하고 독자노선을 밀어붙였다. 국민의당은 정당지지율 2위, 38석 규모의 제3당이 됐다.

4일 대전 중구 한밭체육관에서 열린 국민의당 완전국민경선 제19대 대통령선거후보자 선출대회에서 안철수 후보가 정견 발표를 하고 있다. 대전=남정탁 기자

이 과정에서 박지원 대표 등으로 대표되는 호남 ‘구정치’와의 동거는 지금도 논란 대상이다. 그의 주요 지지층은 20대에서 50대 이상으로 바뀌었다. 반문(반문재인) 정치인 프레임도 굳어졌다. 더불어민주당 문재인 후보와의 선명한 대결구도를 만들어 세력을 갖게 됐지만, 새정치의 아이콘이었던 그를 기존 정치의 프레임에 가두는 결과도 가져왔다.

어쨌든 그는 계속 성장하는 정치인이다. 지난해 광주 간담회에서 붙여진 별명 ‘강철수’는 그의 트레이드마크가 됐다. 안 후보는 이번 경선에서도 복식호흡을 사용하는 굵은 저음의 ‘소몰이 연설법’으로 다시 변신을 시도했다.

◆도전하고 나누는 삶… 정체성 논란

안 후보는 직업을 여러번 바꿨다. 의사로, 백신 개발자로, 경영자로, 교육자로 변신을 거듭해온 그에게 정치인은 다섯 번째 직업이다. 도전의 연속인 삶이었다. 그러면서 컴퓨터 백신을 무료로 배포했고, 1200억원을 기부해 동그라미재단(구 안철수재단)을 설립했다. 삶의 가치로 공익을 추구했다며 안 후보 측이 드는 대표적인 사례다.

하지만 1962년생인 그는 또래 많은 정치인들이 갖고 있는 민주화운동 참여 이력 등이 없다. 야당 정치인으로 박근혜정권에 각을 세웠지만 운동권 중심 야권 본류와는 삶의 궤적을 달리하는 셈이다. 이는 확장성에 도움이 되기도 하지만 정체성 논란의 원인이기도 하다. 의사 집안 출신인 그에게 따라다니는 ‘금수저’ 꼬리표도 여전하다. 그는 정치권 입문 전 인문학 포럼이나 독서토론 등을 통해 사회적 감수성을 확장한 것으로 알려져 있다.

◆미래, 통합 대통령의 꿈… 리더십 논란 이겨낼까

안 후보의 꿈은 4차 산업혁명 시대를 준비하는 ‘미래 대통령’, 다른 것을 같게 하려 않는 ‘통합 대통령’이다. 특히 정책에 있어 안 후보의 학습능력은 강점으로 꼽힌다. 국방, 교육, 정치개혁, 경제개혁 순으로 발표한 공약은 오래 고민한 흔적이 엿보인다는 평가를 받았다. 그와 함께 정책토론을 해본 한 대학교수는 “AI(인공지능)가 따로 없다”고 혀를 내둘렀다. 다른 후보들과 달리 직접 정책 논리를 다루고 학습하는 능력이 뛰어나다는 것이다.

그럼에도 리더십 논란은 여전하다. 당 상당수를 차지하는 호남 의원들과 불협화음을 내면서도 안 후보는 지난 1년여 자강론을 밀어붙이고, 당론과 다른 행보도 마다하지 않으며 나름의 리더십을 구축했다는 평가다.

하지만 윤여준 전 장관, 최장집 고려대 교수 등 정치 참여 초반에 모여들었던 비중 있는 인사들이 그의 곁을 떠났다는 비판은 계속되고 있다. 확고한 정치세력이 없기 때문에 당선시 다시 리더십 논란을 불러올 수밖에 없다는 지적도 여전하다. 그는 협치를 통해 국정을 운영하겠다고 했지만, 의석수 39석인 국민의당의 수권 능력에 대한 의문도 제기된다.

홍주형 기자 [e-mail]