“진짜 장사나 할까?”
대학 졸업을 앞두고도 일자리를 얻지 못해 괴롭던 시절 친구 자취방에 넷이 모였습니다. 바로 전날 시중은행으로부터 입사 불합격 통보를 받았던 한 친구가 조용히 맥주를 먹다가 ‘창업’ 이야기를 꺼냈습니다. 어차피 취업이 어렵다면 부모에게 사정을 이야기해 자금을 지원받아 학교 근처에서 작은 식당이라도 열자는 이야기였습니다.
최소 몇번에서 많게는 20여번까지 취업 문턱에서 좌절한 저와 친구들은 귀가 솔깃했습니다. 솔직히 말하면 진짜 장사라도 해야 밥이라도 먹고 살 것 아닌가 하는 생각이 들었습니다. 졸업하고도 부모에게 손을 벌리는 게 민망했지만 넷이 각자 한 학기 등록금만큼이라도 지원을 받아 오면 크지 않은 가게의 보증금 정도는 마련할 수 있을 것 같았죠.
이후 3주간 저희는 친구의 자취방을 회의실 삼아 매일 만났습니다. 어떤 메뉴로 할지, 가게 위치는 어디가 좋을지, 영업시간은 언제로 정할지 이야기했습니다. 결론부터 이야기를 드리자면, 3주가 지난 뒤 창업은 물거품이 됐습니다. 장사를 해보겠다는 들뜬 마음만 있었지 장사에 대한 아무런 정보도 없었던 탓입니다. 소꿉놀이를 하듯, 초등학생이 장래희망을 이야기하듯 알맹이 없는 붕 뜬 이야기만 오고 갔죠. 아무런 결론도 못 내리고 저희는 조용히 집으로 돌아가 다시 자기소개서를 쓰기 시작했습니다.
◆박씨는 어떻게 창업에 성공했을까
박씨의 창업 스토리는 제 친구들과 시작은 비슷했지만 결과는 달랐습니다. 공무원 시험 준비를 하던 그는 계속되는 낙방에 생계가 어려워지자 창업을 하기로 했습니다. 여자친구와 동업을 하기로 하고 건강식품 판매점을 열었습니다. 하지만 장사는 생각보다 잘 되지 않았고 주변 상인들의 텃세로 힘든 나날을 보내야만 했습니다.
창업만 하면 여자친구와 결혼을 해 신혼의 단꿈을 꿀 줄 알았지만 현실은 씁쓸하기만 했죠. 결혼은 고사하고 월 20만원짜리 단칸방의 월세마저 밀리는 형편이었습니다. 그렇다고 부모에게 손을 벌릴 수도 없었습니다. 둘이 벌어 반드시 성공하겠다고 호언장담을 한 터라 속앓이를 할 수밖에 없었습니다.
설상가상으로 가게에 들여놓은 기계들마저 고장 나기 시작했습니다. 돈이 없어 기계를 제때 수리하지 못해 어쩌다 건강식품 주문이 들어와도 제대로 공급하지 못하기 일쑤였습니다. 결국 박씨는 가게를 접고 여자친구와도 헤어져야겠다고 마음먹었습니다.
그 당시 박씨 서민금융진흥원에서 자영업 컨설팅을 받을 수 있다는 사실을 알게 됐습니다.
여러 절차를 마치고 심사를 통과해 미소금융의 운영자금을 대출받을 수 있었습니다. 진흥원의 전문 컨설턴트로부터 상권분석과 경영진단 등 운영에도 도움을 받을 수 있었습니다. 특히 그는 홍보에 도움을 많이 받았다고 합니다. 컨설턴트의 조언대로 상품 소개 카탈로그를 제작해 홍보하고, 좋은 재료를 구해 차별화된 건강식품을 만들기 시작했습니다. 그러자 조금씩 가게가 활성화되었고 주변에 입소문이 나기 시작하더니 단골손님도 생겼습니다.
그는 컨설팅을 받은 지 6개월 만에 결혼자금을 마련해 여자친구와 행복한 결혼식을 치렀습니다. 단칸방이었던 집도 24평짜리 빌라로 옮길 수 있었죠. 그야말로 해피엔딩이었습니다.
◆사전·사후 자영업 컨설팅의 문 두드리세요
창업에 성공한 박씨와 저의 차이는 무엇이었을까요? 바로 그에게는 ‘전문가’가 있었다는 것입니다. 창업은 누구나 도전할 수 있지만 정확한 정보를 얻기가 힘들어서 정작 실행에 들어가고 나면 예상과 다른 일이 많죠. 이처럼 창업을 준비 중이거나 직접 차린 회사가 매출부진 등 어려움을 겪고 있는 이들을 위해 진흥원에서는 자금을 지원받기 전은 물론이고 이후에도 컨설팅을 무료 지원해주고 있습니다.
진흥원의 지원을 받은 자영업자가 컨설팅을 신청하면 1주일 내 지역과 업종, 분야별로 약 150명 규모로 구축돼있는 전문 컨설턴트가 직접 방문해 2~5일간 집중해 도움을 주고 있습니다. 요식업을 비롯한 미용, 세탁 등 전 업종에 대해 상권과 사업성 분석, 경영진단 등 9개 분야의 컨설팅을 진행하고 있죠. 지금 사업 운영이 힘든데 뾰족한 방법이 떠오르지 않는다면, 또 창업 준비 중에 성공할 수 있을지 걱정된다면 진흥원 컨설팅 서비스의 문을 두드려보는 것이 지혜로운 방법으로 보입니다.
권은영 서민금융진흥원 종합기획부 홍보팀 대리