자신을 이른바 '흙수저'라고 생각하는 이들이 급격하게 늘어난 것으로 나타났다.
“개천에서 용 나기 어렵다”라는 인식도 짙어져 계층이동에 대한 기대감 역시 점차 낮아졌다.
12일 통계청의 '한국의 사회동향 2016'에 따르면 소득·직업·교육·재산 등을 고려한 사회경제적 지위가 어디에 속하느냐는 질문에 1994년에는 약 12%만이 6개 범주 중 최하층을 꼽았지만, 2015년에는 이 비중이 약 20%로 상승했다.
이에 반해 중간층에 속한다고 응답한 비중은 같은 기간 60%대에서 53%로 낮아졌다.
◆"개천에서 용 나기 어렵다" 인식 짙어져…계층이동에 대한 기대감 ↓
세대 내 계층적 상향 이동 가능성에 대해서는 비관론이 점차 득세하는 모습이었다.
1994년에는 평생 노력을 통해 개인의 지위가 높아질 가능성에 대한 긍정적 응답이 60.1%에 달했으나 2015년에는 21.8%로 급격하게 낮아졌다.
이와 반비례해 같은 기간 부정적인 응답은 5.3%에 불과했던 것이 20년 새 62.2%로 수직상승했다. 특히 2015년 기준 30∼40대 10명 중 7명가량이 비관적 인식을 나타냈다. 30~40대는 대표적인 근로 연령대이다. 가장 왕성하게 일해야 하는 나이대에서 이런 노력으로도 지위가 높아질 가능성이 희박하다는 여기는 인식이 대다수를 차지한 만큼 그 심각성을 더했다.
자녀세대의 계층적 상향이동 가능성에 대해서도 10명 중 3명만이 낙관적이었고 2명은 유보적, 5명은 비관적이었다.
◆전엔 빈부격차 있어도 계층상승에 대한 '희망'이 있었는데…
결혼과 출산을 결정하는 연령대인 30대에서 비관적 인식이 2006년 약 30%에서 지난해 2배인 60% 수준으로 높아졌다. 이 연령대에서 비관론이 득세함에 따라 결혼과 출산에 부정적인 영향을 끼칠 것이라는 우려를 산다.
또 가구 소득수준이 낮을수록 세대 내 또는 세대 간 계층 상향 이동 가능성을 작게 평가하는 경향이 나타났다.
먼저 세대 내 계층적 상향 이동 가능성에 대한 설문조사 결과를 보면 월 600만원 이상 소득집단을 비교대상으로 했을 때 긍정적인 인식 비율은 500만원대부터 100만원대가 3~14%포인트 낮았다. 세대 간 상향 이동 가능성 역시 같은 기준으로 보면 400만원 이하 집단은 긍정 인식 비율이 3~10%포인트 낮게 나타났다.
빈부격차가 있어도 계층이동에 대한 희망이 있다면 이 불평등을 노력으로 극복할 수 있다는 인식이 사회를 지배하게 되지만 한국 사회는 이와 정반대의 흐름을 보이는 셈이다.
최근 더욱 깊어진 계층적 상향 이동에 대한 비관론은 '격차사회'를 넘어 '격차고정'이 현실화될 위험을 내포하고 있는 것으로 지적된다. 이 같은 사회 이동성의 저하가 생산력 감소로 이어질 공산이 크다는 게 전문가들의 한결같은 지적이다.
◆"가난한 집에서 태어나면 출세하기 더 어렵다?"
이처럼 지난 20년간 자신을 '최하층'이라고 인식하는 가구가 많아졌다는 조사 결과에 대해 시민들은 공감을 표했다. 이들은 너나 가릴 것 없이 사는 것 자체도 힘들고, 성공하기는 더더욱 어렵다고 토로했다.
A씨는 "열심히 살아도 흙수저를 개천에서만 살게 하는 나라가 대한민국"이라며 "한마디로 우리나라는 희망을 잃은 사회가 됐다는 것"이라고 하소연했다.
B씨는 "자본주의 시장에서 용 되는 사람이 소수인 것은 어쩔 수 없다"면서도 "평범하게 사는 게 힘든 건 개인의 문제가 아닌 사회 구조적인 문제다"라고 꼬집었다.
C씨는 "있는 사람들만 더욱더 잘 사는 대한민국은 정말 최악"이라며 "이제 중산층 진입은 꿈도 못 꾼다"고 울분을 터뜨렸다. 이어 "큰 산 하나를 넘어도 순간뿐이지 다시 노력이 부족하면 살아남지 못하는 현실만 기다리고 있다"고 울먹였다.
김현주 기자 hjk@segye.com
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