[사이언스프리즘] 무아지경의 지능정보사회

가상현실은 이제 상상 아닌 일상 / 기술 개발 통해 완벽한 몰입 가능

전 세계가 4차 산업혁명 시대로 접어드는 상황에서 미래의 지능정보사회는 어떻게 발전할 것인가.

최근 공개된 가상현실(VR) 카메라인 ‘기어 360’ 신제품이 기대를 불러 모으고 있다. 신제품은 사용자 동작을 감지하는 자이로 센서와 가속 센서 등을 내장해 기존보다 정교하고 실감 나는 몰입 경험을 제공한다. VR는 먼 미래의 일도 아니고, 더 이상 게임이나 오락 전용도 아니다. 이제 우리의 일상에 스며들어 교육, 의료, 재활, 공공서비스 등 다양한 분야에 활용되고 있다.

지능정보사회에서는 완전한 몰입 가상현실을 목표로 기술이 개발되고 있다. 현재의 VR는 인간의 감각기관 중 시각에 대해서만 가상적 현실을 느끼게 할 수 있지만, 완벽한 몰입은 인간의 오감을 데이터화해 전송하고, 인간과 외부 사물 간의 상호작용을 통해 알고리즘이 형성되며, 데이터와 알고리즘 사이에서 실시간 선 순환적 피드백이 작동될 때 가능하다. 이것이 가능하게 되려면 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 빅데이터 등 향후 지능정보사회의 핵심적 기술이 집약돼야 한다.

신동희 중앙대 교수·인간컴퓨터상호작용학

특히, 지능정보사회의 미디어는 사용자에게 새로운 몰입환경을 제공하는 방향으로 진화한다. 사회는 점차 인간과 기술의 경계를 허무는 방향으로 진화하고, 미디어는 인간과 기술의 연결고리 역할을 한다. 인간은 미디어를 통해 몰입감을 느끼며 인간과 기술의 경계를 넘나들며 새로운 사용자 경험을 한다. 뇌를 반응시켜 새로운 환각을 보여주는 기술, VR와 뇌를 대체하는 AI를 통해 새로운 세상을 열어주고 있다. IoT, 홀로그램 등은 기술과 사용자의 경계를 허물고 몰입을 단순한 기술적 차원의 영상 환각이 아닌 사용자 차원의 개인화된 경험으로 승화시키고 있다.

미래의 지능정보사회는 이 몰입이 좀 더 개인화되고 고차원적으로 발전할 것이다. 지능정보사회의 기술이 발전할수록 몰입의 강도와 심취의 깊이가 더해가는 것이다. VR는 360도 카메라로 인간에게 시선의 자유를 주고 더 나아가 이동의 자유를 주고 있다. 미래에는 일방적으로 전달받는 것이 아니라 그 장소의 실제 인물이나 가상의 방문자들과 상호작용을 할 수도 있다. 마이크로소프트의 홀로렌즈, 구글의 프로젝트 탱고 등은 시선의 자유뿐만 아니라 공간 이동의 자유를 느끼고 가상공간의 존재들과 상호 작용도 할 수 있게 한다. 인지심리학자 미하이 칙센트미하이는 “인간 의식이 몰입 상태에 있을 때 인간은 가장 행복감을 느낀다”고 했다. 이러한 인간의 근원적 욕구인 몰입은 지능정보사회의 기술과 미디어를 통해 극대화, 일상화, 개인화될 것이다.

그런데 몰입이 헤드마운트디스플레이(HMD), VR 등의 기술적 몰입과 사용자가 인지하는 몰입은 다를 수 있다. 화소, 해상도, 정세도가 높아도 사용자는 오히려 역겨움, 멀미, 현기증 등의 생리적 반응을 통해 거부감을 느낄 수 있다. 사용성 문제가 심각했던 3D TV의 실패를 반추한다면 기술적 몰입보다 사용자가 편안하게 느끼는 최적의 몰입도에 집중해야 한다. VR에서 사용자가 실질적으로 인지하고 느끼는 경험의 질이 기술적 속성보다 중요할 수 있다. 그래서 VR 등 여러 기술이 발전하면서 사용자 기반의 몰입지수 개발이 탄력을 받고 있다.

요즘 ‘뉴로사이언스’나 ‘인간·컴퓨터 상호작용’ 연구에서는 몰입의 기술적 속성과 더불어 사용자의 개인적 성향, 선호도, 성격과 특정 환경에 따라 크게 달라진다는 결과가 발표되고 있다. 이런 연구 결과를 반영하듯 최근의 미디어는 적극성, 사회성, 참여성, 상호작용성이 가미된 새로운 차원의 다층적 몰입환경을 제공하려 노력하고 있다. AI를 통해 사용자의 선호도와 성향을 먼저 파악하고 가상공간 최적의 몰입환경을 디자인하며 사용자의 참여와 상호작용을 이끌어내는 능동성이 사용자의 몰입을 극대화한다. AI가 사용자의 내면과 환경의 맥락성을 완전히 이해하여 VR에서 실시간으로 적용 변경하게 될 때 완전한 무아지경의 몰입이 구현될 수 있을 것이다.

신동희 중앙대 교수·인간컴퓨터상호작용학