[단독] 중국발 항공입국 최소 60% 줄 듯… “속수무책 당국 너무해”

국적항공사 사드보복 피해 전망 / 한국서 중국행 인원도 20∼30% 감소… 항공사, 기종 소형화?감편운항 자구책 / 업계, 관광 마스터플랜 전면 재검토 요구 / 관련업무 부처 분산… 효율적 대응 못해 / 이참에 관광총괄 컨트롤타워 만들어야

중국 당국이 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 한반도 배치에 대한 보복 조치를 본격화한 지 한 달여가 지난 가운데 한 국적 항공사가 올해 중국 노선 승객이 최대 40%까지 줄어들 것이라고 예측했다. 특히 중국에서 한국으로 오는 승객은 기존 계획보다 60% 이상 감소할 전망이다.

이처럼 사드 보복으로 관광 관련 업계 전반에 막대한 피해가 예상되지만 정부가 아무런 대책을 제시하지 못하는 것도 문제다. 업계에서는“이 참에 여러 부처에 흩어져 있는 관광 부문 기능을 하나로 통합한 ‘관광정책 컨트롤타워’가 필요하다”는 목소리가 나온다.

12일 A항공사의 ‘중국 노선 현황 및 사드 영향’ 자료에 따르면 올해 수송 계획상 중국발 수송 예상 인원(161만1200명)의 62%가 중국의 사드 보복 영향으로 감소할 것으로 예상됐다. 자료는 한국발 인원(237만4400명)에선 20∼30%가 줄어들어, 최종적으로 중국 노선 총 수송인원(424만명)에서 35%∼40%가 감소할 것으로 내다봤다. 중국 노선의 수송 인원 감소에 따른 A사의 매출 손실은 1350억∼1850억원 정도다. 이 수치는 A사가 기존 중국 노선에 투입했던 중대형기를 소형기로 바꾸고, 일본·동남아 노선에 중대형기를 배치하는 등의 자구책을 시행해 원래 손실분(1900억∼2250억원)에서 400억∼550억원 정도를 만회했다고 가정한 액수다.

국적사들은 장기화 조짐을 보이는 사드 보복에 대응하기 위해 다양한 자구책 마련에도 힘쓰고 있다. 새로운 수요 창출을 위해 신규 노선에 대해 부정기 운항을 하거나, 기존 보유 기재·노선 구조조정을 시행하는 식이다. 한 항공업계 관계자는 “이번 사드 보복 조치로 갑작스레 발생한 손실을 만회하기 위해 각 항공사 차원에서 할 수 있는 모든 방안 마련 중”이라고 말했다.

정부 대응에 대한 불만도 터져나오고 있다. 결국 사드 보복 조치의 영향이 관광 연관 산업 전반에 막대한 손실을 입힐 수밖에 없는 상황인데 정부가 ‘예의주시’하는 것 이상의 역할을 하지 못하고 있다는 이유에서다. 관광 관련 정책 기능이 문화체육관광부, 국토교통부, 해양수산부 등에 흩어져 있어 즉각적인 대응이 어렵다는 지적도 제기된다.

업계 관계자는 “관광 부문에서 가장 큰 경쟁 국가라 할 수 있는 일본은 2008년부터 차관급인 관광청을 통해 관광산업을 부흥시키고 있고 최근엔 장관급인 관광성으로 격상하자는 의견도 나오고 있다”며 “우리도 ‘관광정책 컨트롤타워’가 필요하다”고 말했다. 지난해 기준 일본을 방문한 외래 관광객 수는 2404만명으로 한국(1720만명)을 700만명 가까이 앞섰다. 2012년만 해도 한국은 1112만명으로 일본(820만명)보다 300만명 가까이 많았다. 최근 발표된 세계경제포럼 관광경잴력 평가에서도 한국은 19위에 그친 데 반해 일본은 4위를 기록했다.

김승환 기자 [e-mail]