[윤은기의성공일기] 반대자는 또 다른 성공의 동반자

반대를 ‘악’으로 보는 것은 독선적 사고
비용·노력 더 들어도 미비점 보완 효과

요즘 무언가 해보려고 해도 반대하는 사람 때문에 추진할 수가 없다고 하소연하는 사람이 많아졌다. 그러고 보니 사회적으로도 무슨 이슈가 하나 나오면 온갖 반대자가 곧바로 들고 일어난다. 이처럼 반대자가 많은 이유는 무엇일까. 우선 다양성의 확장과 관련이 있다. 획일적인 사회에서는 반대의견이나 반대세력이 잘 나오지 않지만 다양한 문화, 다양한 종교, 다양한 철학, 다양한 계층이 섞여 있는 사회에서는 반대 의견이 나올 수밖에 없다.

민주화가 확산돼도 반대의견이 많아지게 된다. 언론의 자유, 표현의 자유, 사상의 자유 등을 폭넓게 인정하다 보니 반대의견도 나오고 반대세력도 나올 수 있다. 중요한 것은 반대하는 목소리를 대하는 관점이다. 반대를 부정적으로만 보면 오히려 일을 더 망치게 되기 때문이다. 일단 반대자를 ‘악’으로 보면 안 된다. 나 또는 나를 지지하는 사람은 ‘선’이고, 반대하는 사람을 ‘악’으로 보는 것이야말로 독선적 사고다. 반대자를 악으로 규정하면 무의식 중에 악을 응징하려는 본능이 움직이면서 합리성을 잃기가 쉽다. 반대자는 일의 추진을 막거나 지체시키기도 하지만 내가 하고자 하는 일을 보완해 주기도 하고 오히려 강화시켜주기도 한다.

‘미국인들이 알래스카의 가치를 발견하려면 한 세대가 지나야 할 것이다.’ 러시아로부터 광대한 알래스카를 구입한 당시 미국 국무장관 윌리엄 수어드의 말이다. 한반도의 7배, 텍사스의 2배에 해당하는 이 엄청난 땅을 단돈 720만달러에 사들인 것이다. 매입협상 중에 상하원 의원들은 극렬히 반대했다. 국민여론도 매우 좋질 않았다. 이유는 본토와 멀리 떨어져 있고 쓸모없는 얼음덩어리 땅이라는 것이었다. 그러나 수어드는 반대자들을 계속 설득하면서 3주 만에 매입계약을 성사시켰다. 그 후 알래스카는 금광이 발견되고 풍부한 어장, 산림자원, 유전, 희귀자원 등이 확인되면서 그 가치가 치솟고 있다. 게다가 군사안보적으로도 미국에 엄청난 이익을 가져다주고 있다. ‘멍청한 인간’ 심지어 ‘매국노’ 소리를 듣던 수어드는 지금 미국 국민으로부터 영웅, 진정한 애국자 소리를 듣고 있다.

우리나라 현대사를 보면 눈부신 발전의 동력 속에 반대의 힘도 들어있다. 경부고속도로 반대, 신공항 반대, 자유무역협정(FTA) 반대, 외국영화개방 반대 등 그 수많은 반대 속에서도 이 정도의 나라발전을 이룩한 것도 신기한 일이다. 그런 반대가 있었기에 비용이 더 들어가고 시간이 지체됐지만 더 신중하게 일을 추진하고 미비점을 보완할 수 있었을 것이다. 반대자를 바라보는 관점 중에서 최악은 두 가지다. 하나는 반대자를 악으로 규정하고 탄압하고 제거하려는 것이다. 또 하나는 반대가 무섭거나 귀찮아서 꼭 해야 할 일을 포기하는 일이다. 과거에는 반대자를 억압해서라도 일을 추진하려 했지만 요즘은 반대자를 핑계로 꼭 필요한 일을 포기하는 일이 많아지고 있다. 나라의 장래가 걱정스럽다.

국가나 사회발전을 위해 꼭 해야 할 일은 꼭 반대자가 있게 마련이다. 반대자를 제거하거나 피하려 하지 말고 반대자도 성공의 또 다른 동반자라고 생각하면서 일을 추진해야 진정한 성공의 길로 나아갈 수 있다.

윤은기 한국협업진흥협회 회장·전 중앙공무원교육원장