[안재성의 金錢史] 왜 '유대인 보호권'이 중요했을까?

중세 금융업자 대부분이 유대인…유대인 보호권 통해 경제 활성화 노려

금융은 경제의 혈맥…돈이 돌수록 경제 발전

금융은 잉여자금을 돈이 필요한 곳으로 옮겨 경제를 활성화시키는 역할을 한다. 중세 유럽의 금융업자는 대부분 유대인이었기에 당시 제후들은 `유대인 보호권`을 탐냈다.(사진=게티이미지뱅크)

우리는 천민자본주의, 황금만능주의 등의 용어가 유행할 정도로 돈을 숭배하는 세상에 살고 있다. 정확히는 돈이라 불리는 종이쪽지를 숭배하고 있다.

또한 우리는 인류 역사상 가장 풍요로운 시대에 살고 있으면서도 ‘돈’과 ‘경제’란 단어에 목을 매고 있다.

우리는 어떻게 해서 한낱 종이쪽지에 지배당하고, 그 종이쪽지에 사회 전체가 얽매여 신음하는 세상에 살게 되었을까? 세계파이낸스는 [안재성의 金錢史] 시리즈를 통해 돈과 금융의 역사에 관해 짚어보고자 한다.<편집자 주>

신성 로마 제국의 황제 카를 4세는 서기 1356년 하나의 문서에 황금 인장을 찍었다. 흔히 ‘금인칙서’로 알려진 이 문서는 황제 선출권을 지닌 일곱 선제후 및 선제후 특권, 선거 제도 등을 규정해 향후 제국 운영의 중요한 방향타 역할을 했다.

오늘날의 독일, 오스트리아, 폴란드, 스위스 등에 해당하는 중부 유럽에 큰 영향을 끼친, 역사적으로 중요한 문서라 유네스코의 세계문화유산에 등록되기도 했다.

그런데 금인칙서의 핵심적인 내용은 아니지만 재미있는 부분이 있다. 선제후의 특권 중 하나로 ‘유대인 보호권’을 설정한 것이다.

마인츠, 트리어, 쾰른, 라인, 작센, 브란덴부르크, 보헤미아의 일곱 선제후는 차기 황제 선출권을 지닌, 신성 로마 제국의 최유력 제후들이다. 유대인 보호권이 그런 그들의 특권이었다.

왜 그랬을까? 이는 중세 유럽의 모든 제후들이 유대인 보호권을 원했기 때문이었다. 그 이유는 당시 금융업자의 대부분이 유대인이었고 그들을 영지 내에 둘 때 경제 활성화를 기대할 수 있어서였다.

◇교황의 이자 금지가 촉발시킨 유대인 금융업자 성행

돈을 빌려주고 이자를 받는 대부업이 쏠쏠하다는 것은 동서고금 만고불변의 진리다. 때문에 대부업은 고대부터 유행했다. 특히 그 시기는 고금리 사회라 연 10~20% 수준은 매우 양심적인 대부업자였으며 연 40~50%도 흔했다.

이런 고리대금업자들 때문에 고통받는 서민들도 흔했다. 중세로 접어들면서 로마 교황은 서민들의 고통을 경감시키기 위해 크리스트교도들 사이에 이자 수취를 금지했다. 당시 크리스트교회는 이자를 ‘악마의 수단’이라고 부르며 금기시했다.

참고로 이슬람교는 현대에서도 ‘라바(이자)’를 죄악시해 절대 금지하고 있다. 이슬람금융은 이자가 아닌 손익공유의 개념으로 이뤄진다. 

그런데 이 금지령이 생각지 못한 효과를 불러일으킨다. 유대인 금융업자가 대성행하기 시작한 것이었다.

유대인은 교황의 명령을 따를 의무가 없으므로 여전히 이자를 받고 대출을 실행했는데 아이러니컬한 부분은 유대인 대부업자의 자본을 지탱한 사람들이 크리스트교들이란 점이었다.

크리스트교도끼리 이자를 받는 것은 금지다. 그러나 크리스트교도가 유대인에게 돈을 빌려준 뒤 이자를 수취하는 것은 괜찮다. 나아가 유대인이 크리스트교도에게 이자를 받으며 대출해주는 것도 상관없다.

이런 빈 틈을 유대인들이 치고 들어갔다. 그들은 사실상 크리스트교도들 사이의 자금 중개 역할을하면서 쏠쏠한 금리차익을 거뒀다. 오늘날의 은행과 비슷한 역할을 한 것이다.

힘들게 노동해서 돈 버는 입장에서 남에게 돈을 빌려준 뒤 쉽게 이자소득을 올리는 사람들은 꽤나 얄미워 보인다. 괜히 은행이 ‘도둑놈’이니 ‘사기꾼’이니 하는 비판을 듣는 게 아니리라.

그러나 이자 없이는 돈을 빌려주기 싫은 게 또한 사람의 당연한 심리다. 빚을 떼일 위험을 감수하면서 이자도 없이 대출을 해주느니 차라리 집안 깊숙한 곳에 돈을 숨겨두는 게 낫다.

동시에 돈이 남아서 이자수익을 노리는 사람과 당장 급전이 필요해 이자를 감수하고서도 빚을 지려는 사람은 언제나 존재한다. 이를 억지로 틀어막는 것은 결국 ‘장롱 예금’만 증가시키는, 경제적으로 백해무익한 행위다.

그래서 은행가들의 탐욕에 치를 떨면서도 근대와 현대의 각국 정부들이 계속해서 은행을 지원하고 여러모로 특혜를 제공하는 것이다. 돈이 남는 사람과 돈이 부족한 사람 사이의 자금을 중개해주는 은행은 ‘장롱 예금’을 감소시키는 것만으로도 국가경제에 큰 도움이 된다.

금융은 곧 경제의 혈맥이다. 금융업이 발전해 돈이 왕성하게 돌아다닐수록 경제도 활성화되기 마련이다.

◇지역 경제 활성화에 기여한 유대인…경멸·혐오도 유발

중세 유럽에서는 ‘장롱 예금’을 현실로 끌어내는 역할을 유대인이 했다. 자연히 유대인들이 여럿 정착한 영지일수록 경제가 발전했으며 세수 또한 증가했다. 제후들은 거기에 눈독을 들인 것이다.

‘유대인 보호권’을 손에 넣은 제후는 영지 내에 유대인 거주지역 ‘게토’를 만들어 그들을 수용했다. 다만 훗날의 나치처럼 단지 유대인을 핍박하기 위한 것이 아니라 크리스트교도들에게 지나친 박해를 받지 않도록 그들을 보호하는데도 신경 썼다.

그리고 유대인이 금융업을 영위하면서 제후들은 발전하는 경제와 늘어나는 세수를 만끽했다.

르네상스 시대가 개막하면서 피렌체 등에서 크리스트교도 금융업자들도 여럿 등장했지만 전술했듯이 그들의 본업은 현대적인 은행이라기보다 창고업자였다. 대출은 실행했으나 교황의 서슬과 사회의 비난이 두려워 직접적으로 이자를 받기보다 편법적인 수취를 택하곤 했다.

때문에 이후에도 금융업의 주력은 유대인이었다. 아울러 유대인 금융업자가 다수 정착한 나라일수록 더 번성하는 성향 역시 지속됐다. ‘대항해 시대’ 후 스페인의 유대인들은 스페인이 유럽 최강국으로 발돋움하는데 크게 기여했다.

이후 그들이 영국으로, 다시 미국으로 대거 옮김에 따라 세계의 패권까지 같이 이동하는 현상이 발생할 정도였다. 오늘날에도 월가를, 나아가 세계의 금융을 지배하는 자들은 대부분 유대인이다.

다만 유대인들은 금융업으로 부자가 됨과 동시에 ‘앉아서 쉽게 돈을 버는 듯한’ 금융업자를 대하는 사람들의 경멸과 혐오도 함께 얻었다. 게다가 종교까지 다르니 혐오감은 더 짙어진다. 

세익스피어의 희곡 ‘베니스의 상인’에 유대인 고리대금업자 샤일록이 나온다. 그는 단순히 이익을 추구하는 것이 아니라 빚을 갚지 못한 채무자의 목숨까지 해치려는 악질로 묘사된다. 그 샤일록의 모습이 당시 유럽에서 유대인을 바라보는 시선을 그대로 나타낸다.

아돌프 히틀러와 나치의 유대인 탄압은 결코 아무에게나 화살을 쏴댄 것이 아니었다. 당시 유럽인들의 유대인에 대한 혐오감을 교묘하게 이용해 정권 안정화 수단으로 활용한 것이었다.

안토니오 구테흐스 유엔 사무총장은 최근 “유럽, 미국 등지에 반유대주의가 만연해 있다”고 지적했다.

안재성 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>