[이동식의小窓多明] 오죽하면 이런 가뭄대책인가

여승 시집 보내기·죄수 석방 등 조선시대 엉뚱한 가뭄대책 기록 / 한국, 물 부족 국가 된 지 오래 / 산업다변화도 대책 될 수 있을지

세종 25년인 1443년 음력 5월16일, 양력으로 환산하면 6월 상순쯤 되는 날, 사간원에서 왕에게 심각한 가뭄에 대한 대책을 담은 상소문을 올린다. 한발이 나날이 심해져 조금도 비가 올 징조가 없으니 농사를 지어 손해가 나는 땅에 대해서는 조세를 면제하고, 억울한 죄수들을 풀어주며, 성을 쌓는 일 같은 부역은 한꺼번에 하지 말고 나눠서 해야 한다는 것이다. 여기까지는 통상적인 가뭄대책이라 할 것인데 그다음이 의외다.

“‘경전’에 이르기를, ‘안으로는 원망하는 여자가 없게 하고, 밖으로는 탄식하는 지아비가 없게 한다’ 하였으니, 이것은 부부 사이 음양(陰陽)의 화합을 중하게 여긴 것입니다. 이제 나이 어린 여승들이 내심(內心) 정욕(情慾)을 쌓으면서도 밖으로는 절의(節義)를 가장하니, 마음으로는 비록 혼인하고 싶어도 형편이 말을 하기가 어려워서 한숨으로 날을 보내다가 몸을 마치는 자도 혹 있으니, 어찌 숨은 원망이 없다고 말할 수 있겠습니까. 중앙과 외방 관리에게 명하여, 30세 이하의 여승은 머리를 기르게 하여 혼인을 하도록 하는 것이 어떻겠습니까.”

이동식 언론인·역사저술가

말하자면 가뭄대책으로 젊은 여승을 머리를 길러 혼인을 하도록 해야 한다는 것이다. 상소를 받은 세종은 “재변이 있어서 신하들이 모두 걱정하고 염려하니, 내가 매우 가상히 여긴다. 그러나 이 일은 갑자기 할 수 없으니, 마땅히 천천히 생각한 다음에 시행하겠다”며 일단 의정부에서 논의를 하도록 했지만(세종25 계해 5월16일 조), 실제로 여승을 시집보내는 조치는 시행하지 않았다. 영조 33년 1757년 봄, 나라에 무서운 한발이 몰아닥쳤다. 시내와 하천이 메마르고 하늘엔 뿌연 먼지만 가득했다. 왕은 이미 감선(減膳·수라상의 음식 가짓수를 줄이는 것)을 한 지 오래지만 비는 내리지 않았다. 제관을 시켜 두 번이나 기우제를 지냈는데도 비가 오지 않자 임금은 형조에 명해서 억울한 옥살이를 하는 사람이나 경범죄자를 모두 석방하도록 했다. 예로부터 억울한 영혼이 하늘에 올라가서 한을 품고 울부짖으면 가뭄이 든다고 믿은 데 따른 조치였다.

동양에서는 가뭄, 홍수 등 천재지변은 하늘이 임명한 임금이 제대로 정치를 하지 못한 데 대한 견책, 곧 ‘천견(天譴)’이라 했다. 천견이 자주 나타나면 군주는 자신의 덕이 부족한가를 반성하고 검소한 생활을 하며 잘못된 정치를 바로잡아야 그 견책이 풀린다고 믿어왔다. 백성이 가물어 먹을 것이 없는데 왕 혼자만 맛있는 음식을 먹을 수 없다고 음식 가짓수를 줄이는 ‘감선’도 바로 이런 가뭄대책의 하나이다. 역사를 더 거슬러 가면 신라 진평왕 50년 여름에 크게 가물자 왕은 시장의 위치를 옮기고 용 그림을 걸어놓고 비 내리기를 빌도록 했다는 얘기도 있다. 시장이 있는 곳은 음기가 성한 곳이기에 시장을 양기가 성한 남쪽으로 옮기면 비가 내린다고 믿었단다. 음양이 합쳐야 비가 올 수 있다고 본 것이다.

과거 역사를 보면 가뭄대책으로 왕은 때때로 어사(御史)를 파견한다. 그 옛날 중국 당나라 때 안진경(安眞卿)이 감찰어사를 맡아 백성의 억울한 옥사를 풀어주자 비가 내렸다고 하는 ‘어사우(御史雨)’의 전설이 생겼다. 선조 때에 왕은 호조정랑(戶曹正郞)으로 있던 성식(成軾)에게 황해도 어사로 나가게 했다. 성식이 배천군(白川郡)의 오래된 원옥(寃獄)을 공정하게 판결해 주자 곧바로 비가 내렸고 이에 사람들은 ‘어사우’가 내렸다며 좋아했다. 앞에 언급했던 영조도 기우제를 지내도 비가 오지 않자 홍양한(洪良漢)을 암행어사로 임명하고는 전국적으로 백성들의 억울함이나 한(恨)이 있으면 풀어주라고 밀명을 내린다. 어사가 전국을 돌며 백성의 억울한 옥살이, 관리나 권력자의 횡포, 특히 궁궐 내시부가 세금을 더 걷기 위해 뽕나무밭 훼손을 조장하는 것을 알고 왕에게 보고해 이를 시정하도록 하자 비가 내렸다고 한다.

단비가 내리긴 했지만 우리나라 전역이 가뭄 때문에 난리다. 예전에 없던 혹독한 가뭄, 저수지는 바닥을 보인 지 오래여서 모 심을 물은 물론 먹을 물도 모자란다고 아우성이다. 주민에게 급수차도 동원되고 있다. 가뭄이 상대적으로 더 심한 충청지역에서는 일부 지자체나 마을 주민이 모여 기우제를 지내고 있다. 사람들은 지난해 기우제를 지내자 바로 비가 왔다며 올해도 하늘의 응답이 있기를 소망한다. 만약 요즘에 가뭄대책으로 여승을 시집보내라 했다면 종교에 대한 몰상식과 성차별이라며 성토를 당해도 한참 당했을 것이다. 그런데 당시엔 워낙 하늘만 쳐다보고 살았기에 그런 엉뚱한 대책이 나왔을 것이다. 요즘엔 기후변화와 산업화로 한국도 물 부족 국가가 된 지 오래인데 가뭄이 심각해지면서 물관리 문제가 더욱 중요해졌고, 기왕의 4대강 사업도 추진과정이 제대로 됐는지 다시 논란이 되고 있다.

조선조 말 전국에 가뭄이 들어 농사가 되지 않자 이동근이란 사람은 개성에 사는 형을 찾아가 자신은 인삼을 열심히 길러줄 터이니 형은 그것을 판매하자고 해서 마침내 개성인삼이 해외에도 널리 알려졌다는 얘기가 있다. 가뭄도 대통령 때문이라거나 하늘만 바라보지 말고 미리미리 물을 아끼고 저장하는 수리대책이 더 확충되는 것이 근본일 것이다. 그렇기는 하지만, 농업 외에 다른 업종으로 전환하는 산업다변화도 장기적 대책의 하나가 될 수 있지는 않을는지.

이동식 언론인·역사저술가