외국인 관광객 22개월 만에 최저…100만명도 못 채워

계속되고 있는 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 여파 속에 중국 외 다른 지역의 외국인 방문객들마저 감소하면서 지난달 외국인 관광객 수가 100만명 아래로 떨어진 것으로 나타났다.

메르스(MERS·중동호흡기증후군)사태로 인해 관광객이 급감했던 2015년 7월 이후 1년 10개월 만에 최저 수준이다.

30일 한국관광공사가 공표한 '5월 한국관광통계'에 따르면 지난달 우리나라를 방문한 관광객 수는 97만7889명에 그쳤다. 지난해 같은 달(149만2680명)에 비해 34.5% 감소한 규모다.

더욱이 전체 외국인 방한객이 100만명 아래로 줄어든 것은 메르스 사태의 직격탄을 맞았던 2015년 7월(62만9737명) 이후 처음이다. 사드 여파는 당분간 계속될 전망이어서 메르스 때보다 심각하다는 분석도 나오고 있다.

이 같은 감소세는 중국에 이어 다른 국가의 관광객들마저 감소한 탓이 크다.

중국의 경우 사드에 대한 보복조치로 방한 단체관광 판매를 금지한 데 따른 영향이 지속되면서 25만3359명이 방문하는 데 그쳤다. 전년 동월(70만5844명) 대비 64.1% 감소한 규모다.

일본 역시 북한 도발과 관련한 한반도 정세에 대한 부정적 언론 보도로 인해 불안감이 가중되면서 방한관광객의 감소세가 지속됐다. 지난달 15만9379명이 줄어 전년 동월(17만8735명) 대비 10.8% 감소했다.

이에 더해 아시아·중동지역 및 유럽·미주지역도 감소세를 보였다.

홍콩(-0.3%)·태국(-10.5%)·필리핀(-25.2%)·말레이시아(-14.4%)·인도네시아(-38.4%)·인도(-44.4%) 등에서 지난해 같은 기간에 비해 감소세를 기록했다. 대만(13.0%)·베트남(39.0%)·싱가포르(2.8%) 정도만 증가세를 보였다.

아웃바운드 비수기 및 무슬림의 국가 라마단 기간(5월 27일∼6월 25일) 시작으로 인해 방한객이 감소한 탓이라는 게 관광공사의 설명이다.

유럽·미주지역의 경우 북한 미사일 발사에 따른 심리 위축으로 방한객이 감소하면서 지난해 같은 달에 비해 미주는 4.1%, 유럽은 6.9%씩 감소했다.

이에 따라 누적 외국인 방한객의 감소세도 심화되고 있다. 올해 들어 1∼5월 전체 외국인 방문객은 576만203명을 기록해 전년 동기(655만5434명) 대비 12.1% 감소했다. 지난 1∼4월의 5.7%보다 감소폭이 커졌다.

1∼5월 중국인 누적 방한 규모도 34.7% 감소해 1∼4월의 25.8%보다 감소세가 심화됐다.

반면에 내국인 출국자 수는 지난달 200만3834명을 기록해 전년 동월 대비 21.0% 증가했다.

관광공사 관계자는 "중국·일본뿐 아니라 유럽·미주지역까지 한반도 정세에 대한 불안감으로 인해 외국인 관광객이 감소하고 있는데다 사드문제도 당분간 지속될 것으로 보여 우려가 큰 상황"이라며 "내수관광 활성화가 유일한 해법"이라고 강조했다.

<뉴시스>