[세계초대석] “평창 단일팀 성사 땐 남북교류 ‘물꼬’… 선수들 피해 줘선 안 돼”

이재근 대한체육회 선수촌장

한국 엘리트 체육의 산실인 서울 노원구 태릉선수촌에는 무더위가 기승을 부리는 요즘에도 국가대표 선수와 지도자들이 ‘땀과의 전쟁’을 치르고 있다. 불암산 자락에 자리한 이곳에는 새벽부터 밤까지 선수들의 함성이 그치질 않는다. 이들이 국제무대에서 최고의 성적을 낼 수 있도록 지원하는 자리가 선수촌장이다.

지난 1월 취임한 이재근(57) 대한체육회 선수촌장은 최근 서울 태릉과 충북 진천을 오가며 선수 못지않게 눈코 뜰 새 없이 바쁜 나날을 보내는 중이다. 대구가 본가이지만 지난 5개월간 두 번 내려가 본 게 전부일 정도다. 오전 6시 아침 운동부터 밤까지 선수단과 동고동락하는 이 선수촌장을 지난달 22일 태릉선수촌에서 만났다.

이재근 대한체육회 선수촌장이 지난달 22일 서울 노원구 태릉선수촌 집무실에서 진천선수촌 이전 계획과 평창동계올림픽 선수단 지원 방안을 설명하고 있다.
남정탁 기자

이 선수촌장이 당면한 과제는 만만치 않다. 1966년 지금의 자리에 세워진 태릉선수촌은 50여년 전통을 뒤로하고 진천으로 완전 이전을 눈앞에 두고 있다. 2009년 조선왕릉이 유네스코 세계유산으로 등재됐는데 이때 유네스코가 왕릉의 원형 보존을 조건으로 내걸었다. 이 때문에 태릉과 강릉의 중간 지점에 위치해 문화재청 땅을 잠시 빌려 살고 있는 태릉선수촌은 철거해야 한다. 안방에서 열리는 평창 동계올림픽 선수단 지원도 중요 업무다. 비경기인 출신으로는 32년 만에 선수촌장에 오른 그를 두고 초반 여러 논란이 뒤따랐지만 비교적 성공적으로 선수촌을 이끌고 있다는 평가가 나온다.

-평창동계올림픽에서 남북단일팀 논의가 이슈로 떠올랐는데.

“토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장, 북한 장웅 IOC 위원이 오면서 분위기가 확실히 바뀌고는 있는 것 같다. 남북교류가 정치적으로 잘 안 풀리니 물꼬를 트는 역할로 스포츠가 할 수 있는 부분이 있다. 어렵지만 한 번 시도를 해보려는 것 같다. 잘됐으면 하는 생각이다. 평창올림픽에서 남북교류가 이뤄진다면 그야말로 센세이션이지 않나. 하지만 선수단 구성 등에서 스포츠인과 정치인의 생각은 또 다른 것 같다. 특히 여자 아이스하키팀의 경우 남북 단일팀 구성과정에서 그동안 어렵게 준비한 한국 선수 몇몇이 탈락하는 경우가 생긴다면 이는 선수들이 받아들이기 힘들 것이다. 단일팀의 경기력 저하 문제도 해결해야 한다. 구체적인 선수단 구성 문제는 조금 더 두고 봐야 알 것 같다.”

-평창동계올림픽이 200여일 남았다. 선수촌장으로서 세운 목표와 준비상황을 소개해 달라.

“한마디로 ‘올인’하고 있다. 지난해 평창올림픽 목표를 종합 4위(금8은4동8)로 발표했다. 2014년 소치에서 금 3개로 5위를 했지만 2010년 밴쿠버에서는 금 6개로 5위를 해 평창은 그보다 높게 잡았다. 목표를 잡은 이상 달성해야 하지 않나. 지난 2월 평창 경기력 향상 지원단이 출범했다. 문체부, 대한체육회, 평창조직위 따로 돌아가던 방식을 합쳤다. 예산 21억원을 추가로 투입해 경기력을 높이는 데 쓰기로 했다. 훈련 정원을 2012년 174명에서 2017년에 258명까지 늘렸다. 또 국가대표팀에 외국인지도자, 외국인 장비전문가, 전담 트레이너 및 물리치료사를 배치하는 등 전담팀을 운영하고 있다. 쇼트트랙과 스피드스케이팅에서 기대를 하고 있는데 그날 컨디션에 달렸다고 본다. 봅슬레이와 컬링에서 기대 이상 성적을 내주고 열띤 홈팬들 응원이 더해지면 목표를 달성할 수 있을 것 같다. 국민의 지속적인 관심과 격려를 부탁드린다.”

-공무원 출신의 행정전문가인데 선수촌장직을 수행하는 데 어려움은 없었나.

“경북체육회 사무처장으로 8년 일하면서 체육지도자 선수들을 만나고 훈련현장의 어려움을 지켜봤다. 경기인은 아니지만 체육인이다. 선수촌 근무가 생소하지는 않다. 하지만 규모나 환경이 지방체육과 다르기 때문에 지도자와 선수들을 대상으로 훈련상황과 선수촌 운영실태를 우선 파악했다. 선수촌 주인이 선수와 지도자들인데 예산이 부족해 오래된 장비를 사용하는 등 훈련비 문제가 커 보였다. 선수촌 직원들에게 선수와 지도자가 훈련하는 데 지장이 없도록 필요한 예산은 확보하고 규정이 잘못됐으면 바꾸라고 했다. 이곳에 와서 느낀 점이 직원들 능력은 좋다. 그런데 업무를 하는 데 위축이 돼 있었다. 그래서 뭐 하나 하려고 하면 문화체육관광부 승인받아야 한다는 얘기를 하기에 ‘우리는 우리 규정대로 한다’고 해서 운영규정을 살펴보려고 했다. 그런데 50년 넘은 선수촌에 운영규정이 제대로 없었다. 수시로 지침만 있었던 것이다. 대한체육회장도 몰랐던 사실이다. 이 때문에 요즘 규정을 전부 새로 제정하고 있다.”

-이전까지는 부촌장이라는 직책이 없었다. 어떤 식으로 업무를 분장하고 있나.

“선수촌장은 선수촌 운영의 전반적인 진단과 제도 개선, 당면한 현안사항 추진, 효율적인 지원시스템구축 등 선수촌 운영과 경영을 담당한다. 이호식 부촌장은 입촌한 체육지도자나 선수들을 관리한다. 그들의 고충과 애로사항, 건의사항 등을 수렴하고 해결하는 데 노력한다. 선수들이 경기력 향상에만 전념할 수 있도록 훈련현장의 업무를 담당해 높은 평가를 받고 있다. 선수촌장, 부촌장의 역할은 선수와 지도자를 도와 그들이 최고의 경기력을 낼 수 있도록 환경을 만들어주는 것이다. 어떻게 하면 그들이 기분 좋게 훈련할지 뒷받침한다.”
-체육단체 통합 이후 생활체육 위상이 높아지는데 선수촌에는 어떤 영향이 있는가.

“통합할 때 추진위원으로 일했다. 전 국민이 일상생활에서 즐기는 스포츠가 중요해지는 시대적 흐름은 맞다고 본다. 다만 지방에서는 생활체육에 등록해서 활동하는 동호인이 극소수다. 따라서 중장기적인 계획을 갖고 가야 하고 외형적인 통합은 이뤘으니 화학적인 통합을 해야 한다. 선수촌 역시 그에 발을 맞춰야 한다. 통합체육회에서 선수촌만 유일하게 엘리트를 위한 공간이다. 개인적인 의견이지만 진천으로 옮기면 엘리트만의 공간이 아니라 주말에 선수촌을 일부 개방해서 생활체육 동호인들도 체험할 수 있는 프로그램을 만들었으면 한다. 또 아동 스포츠 교실을 열거나 선수촌 투어 프로그램을 만들어 국민이 국가대표 선수들의 훈련모습을 직접 보면서 엘리트와 생활체육이 자연스레 어우러지는 방안을 구상 중이다.”

-선수촌을 개방하면 선수와 지도자들의 반발이 있지 않을까.

“선수와 지도자들에게 이런 의견을 물으니 의외로 반응이 좋다. 선수들이 실제 경기할 때는 많은 관중 앞에서 한다. 그런 환경에서 훈련을 하다 보면 많은 관중 앞에서도 덜 긴장하고 경기를 할 수 있다. 또 관람객들이 있으면 자기들도 국가대표라는 자부심을 더 느낄 수 있다고 한다. 물론 선수들이 훈련 지장이 없는 범위 안에서 선수촌을 개방하고 코스를 나눠 사전에 신청받는 방식을 계획 중이다. 주말에 선수촌에서 사인회를 열거나 관련 기념품을 판매할 수도 있다. 지난해 리우올림픽에서 박상영이 금메달을 땄는데 그때 지역 체육회에 펜싱을 배울 수 있는 곳이 없느냐는 문의가 빗발쳤다. 국가대표 선수들이 단순히 국위 선양에 그치는 것이 아니라 생활체육인과 더 가까워지면 종목 부흥에도 큰 역할을 할 수 있다. 그런 점에서 엘리트 예산 투자가 곧 생활체육으로 연결될 수 있는 구조를 만들면 된다.”
-선수촌 개방 효과를 극대화하려면 선수촌이 서울에 계속 있어야 하는 것 아닌가.

“2003년에 결정이 난 문제여서 안 내려갈 수는 없다. 오는 10월이면 다 옮기는데 조선왕릉도 유적이지만 태릉선수촌 역시 근대 스포츠 문화유산이다. 국제규격의 빙상장도 다 뜯어야 한다. 그런데 이거 짓는 데 1500억원이 들었다. 주말이면 시민들이 와서 스케이트를 즐기는 시설이다. 문화재청이랑 꾸준히 얘기해서 보존하는 방법을 모색하고 있다. 최소한의 건물 철거 및 유지로 선수촌 기능을 유지하고 시민들이 근대 문화유산을 체험할 수 있는 공간으로 활용하는 방법이다.”

-진천선수촌 이전은 어떻게 진행되고 있나. 이전에 따른 후속조치가 미흡하다는 지적이 있다.

“지난 3월 이전 준비팀을 발족해 운영하면서 각 분야별 세부추진사항을 수립했다. 매월 분야별로 현장에서 점검하는 등 차질없이 진행하고 있다. 진천선수촌은 태릉보다 시설이 3배 넓고 훈련 수용인원 또한 3배 가까이 된다. 이에 따른 의무인력이나 트레이너 등도 추가로 필요하다. 관계 부처에 협조 요청했고 긍정적인 답변을 얻은 상태다. 학생 국가대표 수업권 문제도 해결했다. 고등학생은 진천선수촌 인근 광혜원중학교와 충북체육고를 위탁학교로 지정해 수업에 참여할 수 있도록 할 예정이다. 대학생은 그동안 관계 부처에 이 문제를 지속적으로 제기한 결과 지난 5월2일 고등교육법 시행령이 국무회의를 통과해 개정돼서 올 가을부터 진천선수촌에서 이동수업과 집중수업을 할 수 있는 여건이 마련됐다. 또 한 학기에 전공과 교양 수업 등 총 7과목을 개설해 최대 10학점을 취득할 수 있도록 추진 중이다.”

대담=최현태 체육부장·정리=최형창 기자 [e-mail]

● 이재근 대한체육회 선수촌장

●1950년 11월 17일 대구 ●대구고 졸업 △영남대 행정대학원 수료 ●2008년 상주시 부시장 ●2009년 경상북도지사 비서실장 ●2009∼2017년 1월 경북체육회 사무처장 ●2015년 대한체육회 통합추진위원 ●2017년 1월∼ 대한체육회 선수촌장