[설왕설래] 여름방학

여름방학 시즌이 돌아왔다. 상당수 초·중·고교가 이번 주에 방학에 들어갔고, 나머지 학교들도 이달 말까지 차례로 방학을 한다. 때맞춰 각 지역의 박물관, 문화원, 공원 등에서 여름방학 교실이나 체험교육 프로그램을 개설한다.

공식적인 방학은 근대교육제도가 도입되면서 시작됐지만, 그 전에도 방학은 있었다. 고려시대에는 사학(私學)에 다니는 학도들이 음력 5∼6월에 50일가량 절에 가서 시를 외고 짓던 것을 하과(夏課)라 했다. 조선시대 서당에서도 한여름엔 손에서 책을 놓고 시를 지으면서 시간을 보냈다. 쉴 틈 없이 공부를 강요당한 세자에게도 정연(停筵)이라는 방학이 있었다. 세자에게 경서를 강론하는 서연(書筵)을 일정 기간 중지한다는 뜻이다.

방학(放學)을 글자 그대로 풀면 ‘공부를 놓는다’는 뜻이 된다. 일정 기간 수업을 쉬는 일을 말한다. 예전엔 방학을 맞은 학생들이 방학 본연의 일에 충실했다. 방학이 끝날 무렵 하루이틀 만에 해치우는 방학숙제 외엔 아무런 의무가 없었다. 아이들을 풀어놓고 키우던 시절이었다.

국문학자 이상보는 초등학교 여름방학 때 “한낮에는 논두렁 가에 있는 웅덩이에서 개헤엄을 치며 놀다가 남의 참외밭으로 기어 들어가서는 참외서리를 했다”(수필집 ‘갑사로 가는 길’)고 했다. 오죽하면 작가 김연수는 “초등학교 시절, KBS의 ‘전설의 고향’ 납량특집 시리즈를 보는 건 여름방학의 중요한 일들 중 하나였다”(‘지지 않는다는 말’)고 회고할까.

지금은 방학 때도 공부에 짓눌리는 학생이 많다. 빡빡한 학원 스케줄 따라가기가 버겁다는 것이다. 학부모들을 대상으로 실시한 조사 결과를 보면 방학 때 초등학생 학습시간이 학기 중일 때보다 더 늘어나는 것으로 나타났다. 이러니 ‘방학이 싫다’는 학생이 적지 않다고 한다.

“여름방학은 어린 사람에게는 천국이라고 할만치 해방된 한동안입니다. 그러므로 여름방학 동안에 억지로 공부만 많이 시키려는 것은 좀 생각할 문제입니다.” 1932년 7월19일 동아일보 기사의 한 구절이다. 그 시절에도 여름방학 때 엄하게 공부시키는 학부모가 있었던 모양이다. 그때와 지금은 공부의 차원이 다르지만.

박완규 수석논설위원