[세계초대석] “北 리스크, 한국 정치·경제 튼튼해 별 영향 못 미칠 것”

토머스 번 코리아소사이어티 회장

미국 내 대표적인 한·미 우호단체인 ‘코리아소사이어티’가 창립 60주년을 맞았다. 18일 서울에서 열린 창립 60주년 기념식에 즈음해 세계일보와 인터뷰를 가진 토머스 번 코리아소사이어티 회장은 “최근 열린 한·미 정상회담은 기대 이상의 성과를 냈다”며 “양국 대통령들이 동맹의 중요성을 공감하며 ‘좋은 궁합’을 보여줬다”고 평가했다. 번 회장은 북핵 위기와 관련해서는 “북한의 핵과 미사일 도발이 이어지고 있기 때문에 이를 억제하기 위해서는 북한의 ‘돈줄’을 차단하는 강력한 제재가 필요하다”며 국제사회의 대북압박 강화론을 지지했다. 그러면서 ‘북한 리스크’는 한국의 튼튼한 정치·경제적 상황을 고려할 때 별다른 영향을 미치지 못할 것이라고 전망했다. 인터뷰는 그의 한국 방문 이틀 전인 지난 13일(현지시간) 뉴욕 맨해튼의 코리아소사이어티 사무실에서 이뤄졌다.

코리아소사이어티는 6·25전쟁 휴전 이후인 1957년 제임스 밴 플리트 장군 등을 중심으로 설립됐다. 코리아소사이어티는 그해 12월12일 “한·미 우호 증진을 목표로 단체를 설립했다”는 내용을 담아 처음으로 보도자료를 냈다. 드와이트 아이젠하워 대통령이 “한국전쟁에서 굳건한 우정을 나눴던 한국과 미국의 새로운 단체 설립을 강력히 지지한다”고 밝히는 등 미국 사회가 이 단체의 설립을 크게 환영했다. 다음은 일문일답.


―문재인 대통령이 최근 미국을 방문했다. 한·미 양국의 우호 증진을 목표로 하는 코리아소사이어티 회장으로서 이번 정상회담 결과를 어떻게 평가하는가.

“성과가 아주 좋았다. 양국 대통령이 한·미동맹의 중요성에 공감하고 이를 강화하겠다고 재확인한 게 특히 그렇다. 문 대통령이 도널드 트럼프 대통령에게 연말쯤 한국을 방문해 달라고 초청하자 트럼프 대통령이 이를 받아들인 것도 두 지도자 사이의 케미스트리(긍정적 궁합)을 잘 보여준 것이다.”

―정상회담 이후 트럼프 정부가 한·미 자유무역협정(FTA) 개정 협상을 선언했다.

“양국 관계는 밀접하지만 도전 요인들이 있는 것도 사실이다. 트럼프 정부가 미국에 공정하지 않다고 여기는 한·미 FTA도 그런 경우일 것이다. 방위비 분담금 문제도 양국이 입장 차이를 야기할 수 있는 사안이다. 양국이 서로 도움이 되는 방향을 찾도록 노력해야 한다.”

―양국 정부에 조언할 게 있다면.

“한·미 양국의 우호 증진에 힘을 보태는 민간단체의 회장으로서 두 나라 정부나 대통령에게 어떤 제안을 하는 것은 적절하지 않을 수 있다. 그러나 아주 특별한 계기가 없다면 양국의 혈맹관계엔 큰 변화가 없을 것이라고 확신한다. 두 나라가 혹시 발생할지도 모를 간극을 줄이거나 없애기 위해서는 당국자들이 자주 만나 대화해야 한다. 간헐적인 만남보다는 포괄적이고 공개적인 대화를 통해 이견을 줄여나가야 한다.”


―북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-14형 발사로 미국에서는 대북 강경론이 힘을 얻고 있다.

“대북 강경론은 미국 정부만이 아니라 유엔 안전보장이사회 등 국제사회도 폭넓게 지지하고 있다. 북한이 군사적 긴장을 높이고, 인권을 해친다면 국제사회의 이 같은 조치는 이어질 것이다. 강경한 대응으로 북한이 경제적, 외교적으로 어려움을 겪도록 해 변화를 유도하겠다는 게 국제사회의 인식이다. 더욱 강력한 제재가 필요한 배경이다. 북한과 거래하거나 자금을 공급하는 제3국의 기업들에 대한 제재를 가하는 ‘세컨더리 보이콧’이 훌륭한 수단이 될 것이다.”

―세컨더리 보이콧이 효과가 있을 것이라고 보는 이유는.

“북한은 그동안 제3국의 기업이나 은행 등을 통해 유엔 안보리의 방침을 위반하는 행동을 여러 차례 감행해 왔다. 유엔과 국제사회의 방침이 이행되기 위해서는 이들 제3국의 기업들을 정조준해야 한다. 2005년 미국이 마카오의 중국계 은행인 방코델타아시아(BDA)에 대한 제재를 취했던 방식이 필요하다. 지난 6월 말 미 재무부가 중국 단둥은행의 미국 금융시장 접근을 차단할 것이라고 발표했다. 북한이 가짜 이름들로 이 은행계좌를 이용하고, 중국·홍콩·동남아 은행들을 통해 금융거래를 해온 것을 더 이상 방치하지 않겠다는 이야기다. 중국 기업과 은행을 대상으로 한 세컨더리 보이콧을 대폭 강화하면 북한으로 흘러들어가는 자금줄 차단에 효과적일 것이다. 세컨더리 보이콧이 철저히 이행돼 성과를 내면 북한에게는 치명타가 될 수 있다. 이는 미국이 앞서 이란의 핵개발을 저지하기 위해 사용했던 방식이기도 하다.”


미국은 최근 북한과 거래해온 중국 기업 10곳의 명단을 공개하며 세컨더리 보이콧에 적극 나섰다. 번 회장의 발언처럼 북한과 밀접한 관계를 맺고 있는 중국을 압박해 북한의 핵·미사일 도발에 대응하겠다는 의지를 드러낸 것이다.

―북핵 위기는 한국 경제에 악영향을 미칠 것으로 보인다.

“한국의 시스템은 견고하다. 정상회담에서 확인된 동맹관계가 이어지는 한 ‘북한 리스크’는 한국에 특별한 영향을 미치지 못할 것이다. 오랫동안 확인된 것처럼 북핵 문제가 금융시장을 포함한 한국 경제에 충격을 주지 못할 것이라는 이야기다. 한국 정치권과 경제단체들도 ‘위기 관리’ 능력을 향상시켜 와 당장 어려움도 없을 것이다.”

―한국 경제의 미래를 낙관한다는 이야기로 들리는데.

“한국 경제를 스포츠에 비유하면 어떨까. 한국 경제는 선진국들의 경쟁 틈바구니에서 환상적인 ‘수비’로 어려움을 극복했다. 동시에 공공정책과 교육, 노동 시장 개혁을 통한 ‘공격’도 적절하게 펼쳤다. 이런 체력을 바탕으로 한국은 국제무역의 확대 흐름에 가장 경쟁력을 펼쳐보일 나라의 하나가 될 것이다.”

―코리아소사이어티가 창립 60주년을 맞았다.

“한·미 관계가 어느 때보다 중요한 시점이다. 이런 중요한 시기에 회장으로 일하고 있는 점을 영광스럽게 생각한다. 양국 국민이 서로에 대한 인식과 이해, 협력의 폭을 강화하도록 더욱 노력하겠다. 이를 위해 다양한 기업포럼과 네트워킹 활동을 펼칠 것이다. 60주년을 기념한 행사들도 차분하게 준비했다. 18일 서울 행사, 9월 28일 뉴욕 행사는 모두 우호 증진을 위한 우리의 60년 노력을 되돌아보고 미래 비전을 제시하는 소중한 기회가 된다.”

토머스 번 코리아소사이어티 회장이 13일(현지시간) 미국 뉴욕에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “한·미 양국의 관계는 정부 차원만큼이나 민간 부문에서도 굳건히 유지되고 있다”고 밝히고 있다.
코리아소사이어티 제공

―코리아소사이어티 회장으로는 첫 민간기업 출신이다. 2015년 취임한 이후 2년의 성과를 자평한다면.

“양국 언론에 노출되는 빈도를 높이고 있으며, 교육과 문화 부문을 중심으로 공공정책 프로그램 활동을 강화하고 있다. 많은 이들이 방문할 수 있도록 맨해튼 중앙 지역으로 본부를 옮겼다. 한류 전파와 확장에도 성과를 보일 것이다. 앞으로도 우호 증진 강화라는 본연의 임무에 충실하겠다.”

―정치의 중심인 워싱턴이 아닌 뉴욕에 본부를 두고 있는데.

“뉴욕은 우리의 역할을 온전히 수행하기에 훌륭한 곳이다. 정파성을 떠난 민간기구로 역할을 수행하기에 안성맞춤인 곳이다.”

이 같은 취지에 공감한 국제교류재단(KF), 한국의 공공기관과 기업들도 오랫동안 코리아소사이어티를 지원해 오고 있다.

―한국을 포함한 아시아와 인연이 깊다.

“1970년대 평화봉사단원으로 한국을 찾은 이래 40년 넘게 한국을 사랑해 왔다. 이후 지속적으로 한국 문제를 살펴보고 있다. 싱가포르에서는 무디스 아·태 지역 수석 부사장으로 8년 동안 체류했다. 이런 경험을 통해 아시아의 정치, 사회, 경제에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있었다. 한국과 아시아의 발전이 국제사회에 얼마나 크게 기여하고 있는지 체감하고 있다.”

―일본이나 중국이 미국 사회에서 전개하고 있는 활동은 어떠한가.

“코리아소사이어티는 한·미·중·일 4개국 혹은 이들 국가 중 3개국이 함께하는 연례행사를 개최해 오고 있다. 행사에는 이들 국가의 각료와 학자들이 대거 참여해 현안을 논의한다. 최근 2년 동안에는 ‘재팬소사이어티’와 함께 한·일 관계 등에 중점을 둔 3개의 공공 프로그램을 진행해 오고 있다. 지난해부터는 중국 전문 기관인 ‘차이나 인스티튜트’와 협력도 강화하고 있다.”

대담=박종현 워싱턴 특파원 [e-mail]

●토머스 번 코리아소사이어티 회장

●1952년 뉴욕 출생●존스홉킨스대학·대학원 졸업●한국에서 평화봉사단원으로 활동(1978년부터 3년간)●국제금융협회(IIF) 연구원●소버린 리스크 그룹 부사장●무디스 부사장●컬럼비아대학·조지워싱턴대학 겸임교수●코리아소사이어티 회장(2015년 8월∼)