[곽금주의심리카페] 진정한 욜로족이 되자

괜한 걱정 말고 현재를 즐기자는 심리 / 현재에 충실하고 열정적으로 살아야

해외 출국 여행자가 점차 늘어나고 있다. 지난 일요일 인천공항을 이용한 여행객 수가 20만명을 넘어 역대 최다였다. 여름 휴가철이라 그렇긴 하지만 언젠가부터 우리 사회에 해외여행붐이 일어났다. 한 번뿐인 인생인데 더 늦기 전에 하고 싶은 것을 해야 한다는 생각으로 툭하면 해외로 나가는 젊은층이 늘고 있다. 욜로 현상 중 하나이다.

욜로(YOLO)란 ‘You Only Live Once’의 약자로, ‘한 번뿐인 인생’이란 뜻이다. 2011년 미국의 한 래퍼가 “인생은 한 번뿐이니 작은 일에 연연하지 말고 후회 없이 즐기며 사랑하고 배우라”며 욜로를 노래했다. 불확실한 미래에 대해 생각하면 불안하기만 하다. 어차피 알 수 없는 미래인데 괜한 걱정 말고 분명한 현재를 즐기자는 심리이다. 그런 과정에서 위안을 얻고 행복을 추구하고자 하는 삶의 또 하나 방식이기도 하다.

이런 욜로 현상은 젊은층에서 더욱 심하다. 기성세대가 미래를 위해 현재를 희생해왔던 반면, 젊은층은 미래를 위해 현재를 희생하기보다는 현재에 집중하고 충실하려고 한다. 이는 나이에 따라 행복의 정의가 다르기 때문이다. 젊은층은 흥분, 열정, 절정의 기쁨으로 행복을 정의하는 반면, 나이 든 사람은 차분하고, 평화롭고, 안락한 것과 같은 낮은 각성 상태로 정의한다. 나이가 들게 되면 평범한 일상생활에서 즐거움을 찾고, 사소한 것에서 행복감을 느끼게 된다. 그러나 젊을수록 일상보다는 자주 일어나지 않은 새롭고 특별한 경험을 추구하게 되고, 이로부터 느껴지는 강렬한 감정을 행복이라 생각한다.

이러한 차이는 인생에서 앞으로 남은 시간에 대해 느끼는 차이에서 비롯된다. 청년은 자신의 미래가 무한하고 아직 시간이 많다고 인식하는 반면, 나이가 들게 되면 자신의 미래를 더 제한적으로 인식하게 된다. 남은 인생에 대한 이러한 느낌은 개인이 무엇을 추구해야 하는지, 그리고 행복을 성취하기 위해 무엇을 할 것인지에 영향을 미치게 된다. 아직 많은 시간이 남아있기에 청년들은 여러 가지 목표를 추구하게 된다. 새로운 사람과의 만남이나 관계를 시도하고 새로운 정보를 탐색한다. 새로운 경험을 위해서 감당하기 어려운 무리한 소비도 하게 된다. 이렇게 새로움을 추구하는 과정에서 즐거움과 행복감을 느끼게 된다.

반면, 제한된 시간을 가진 사람은 새로운 시도를 하지 않는다. 새로운 관계를 맺기보다, 맺어진 관계를 유지하고 그런 관계에서 정서적 만족을 얻으려 한다. 또한 새로운 경험을 시도하다가 갖게 될 후회보다는 익숙한 것에 소비하려는 성향이 강하다. 일상생활에서의 사소한 경험에서 행복을 찾고자 한다. 이들은 인생에서 남아 있는 시간이 적은 만큼 미래에 대한 불안도 청년들에 비해서 훨씬 더 적다. 큰 목표나 열망이 청년에 비해서 상대적으로 적기에 사소한 것에서 행복감을 더 잘 느끼게 된다. 반면 청년들은 남은 시간이 많은 만큼 미래의 불확실함에 대한 불안이 상대적으로 더 크다.

미래 걱정으로 불안에 떨면서 현재를 보내는 것은 분명 어리석다. 그렇다고 현재의 즐거움과 쾌락만을 좇는 것도 어리석다. 돈과 시간, 가진 모든 자원을 현재에 다 소비하는 한탕주의가 욜로는 분명 아니다. 지나치게 앞일을 고민하지 말자. 현재에 집중해서 열심히 일하고, 순간순간을 열정적으로 사는 것이 진정한 욜로이다. 지금 이 현재가 바로 나의 미래를 결정하기 때문에.

곽금주 서울대 교수·심리학