[S 스토리] “10년 전 입양한 개 바꿔주세요”… 무책임한 ‘반짝사랑’에 상처입는 동물들

유기동물 2016년 9만마리 달해

“반려동물을 15∼20년간 끝까지 책임질 수 있는 자세가 가장 중요합니다.”

최정아 동물보호협회장은 반려동물을 맞을 때 가장 중요한 것이 책임감이라고 강조했다. 관계 형성을 위해 시간을 투자해야 하는 것은 물론 배변 처리나 산책 등 살뜰하게 돌봐야 할 것이 많고 동물용품 구입, 진료비 등 경제적 부담까지 감안하면 ‘반짝 사랑’만으로 키우려 했다간 반려동물에게 큰 상처만 남길 수 있기 때문이다. 관심이 없어진 동물 주인이 벌이는 가장 극단적인 행위가 유기나 학대다. 최 회장은 “강아지 세 마리를 길가에 버리고 가는 차량을 목격했는데 동물 학대로 신고할 수 있는 방법이 없느냐는 문의를 얼마 전 받았다”며 “이런 전화가 수도 없이 걸려 온다”고 말했다. 


학대나 유기의 유형은 다양하다. 방학을 맞아 원룸을 비우게 된 대학생들이 반려동물을 방치하고 떠나거나 연인과 싸운 뒤 보복을 한답시고 상대방이 기르던 반려동물을 산에 버리는 경우도 있다. 그는 “귀엽다고 별생각 없이 개나 고양이를 입양했다가 얼마 지나지 않아 감당하기 어려워 버리는 경우는 비일비재하다”고 전했다. 반려동물을 자신의 즐거움을 위해 존재하는 ‘소모품’으로 여기는 이들도 적지 않은 게 현실이다. 최 회장은 “유기견을 입양해 간 뒤 10년간 기르던 분이 어느 날 갑자기 ‘개가 너무 늙었으니 젊은 녀석으로 바꿔가도 되느냐’는 문의를 받은 적이 있다”며 착잡한 표정을 지었다. 4일 농림축산식품부가 집계한 ‘유실·유기동물 구조실적 보고’에 따르면 구조동물은 2012년 9만9237마리에서 2014년 8만276마리로 다소 줄었다가 2015년부터 증가세로 돌아서 지난해 8만9733마리를 기록했다. 최 회장은 “동물을 입양하기 전에 자신이 충분한 준비가 되었는지를 신중하게 생각하고 결정을 내려야 한다”고 강조했다.

배민영 기자