페더러, 역대 첫 메이저 20번째 제패할까

28일 개막 US오픈 출격 / 우승땐 최고령 세계 랭킹 1위에 / 총상금 570억 테니스대회 최다 / 정현, 생애 첫 메이저 16강 도전

역대 테니스 대회 사상 최고 상금이 걸린 ‘쩐의 전쟁’이 막을 올린다. 오는 28일 미국 뉴욕에서 열리는 시즌 마지막 메이저 대회 US오픈은 총상금이 무려 5040만달러(약 570억원). 남녀 단식 우승자에게는 각각 상금 370만달러(41억8000만원)를 주고 단식 본선 1회전에서 탈락한 선수도 5만달러(5600만원)를 가져가는 ‘머니 게임’이다.

이처럼 천문학적 액수의 상금 덕분에 주목도가 한층 높아진 US오픈은 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(3위·스위스)의 강세가 예상된다. 페더러는 이번 대회서 남자 테니스 사상 첫 메이저 대회 단식 20번째 우승을 노린다. 올해로 만 36세가 된 그는 지난 1월 호주오픈에서 ‘퍼펙트 우승’을 달성하며 4년 만의 메이저 대회 우승을 맛보더니 7월 윔블던까지 제패하면서 ‘제2의 전성기’를 누리고 있다. 다른 내로라하는 선수들보다 페더러의 기세가 유독 무서운 이유다. 또한 페더러는 US오픈에서 우승을 달성할 경우 역대 최고령 세계랭킹 1위 기록도 세우게 된다.

페더러의 대항마로는 세계랭킹 1, 2위인 라파엘 나달(스페인)과 앤디 머리(영국), 최근 상승세가 뚜렷한 20세 신예 알렉산더 즈베레프(6위·독일) 등이 꼽힌다. 특히 즈베레프는 지난 7월 로저스컵 단식 결승에서 페더러를 꺾고 우승해 이들의 재대결 여부가 관심을 끈다.

한국 선수로는 정현(49위)이 남자단식 본선에 출전해 생애 첫 메이저 16강에 도전한다. 정현의 메이저 최고 성적은 올해 프랑스오픈 3회전 진출이다. 그러나 정현은 24일 미국 노스캐롤라이나주 윈스턴세일럼에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 윈스턴세일럼 오픈 3회전에서 쥘리앵 베네토(107위·프랑스)에게 기권승을 거두고 8강에 올라 US오픈 전망을 밝혔다.

‘절대 강자’ 세리나 윌리엄스(15위·미국)가 임신으로 투어 활동을 중단한 여자부에서는 혼전 양상이 예상된다. 카롤리나 플리스코바(1위·체코), 시모나 할레프(2위·루마니아) 등 톱랭커들이 생애 첫 메이저 우승을 두고 각축전을 벌일 것으로 전망된다.

서필웅 기자 [e-mail]