[농어촌이 미래다 - 그린 라이프] 한국산 신품종 개발·고급화 뿌리 내려… 농가 경쟁력 ‘결실’

4일 ‘제23회 세계농업기술상’ 시상식

자유무역협정(FTA) 등 시장개방이 가속화하면서 1998년 63억8700만달러였던 농축산물 수입액은 지난해 296억7300만달러로 5배 가까이 증가했다. 이에 따른 농축산물 무역수지 적자폭은 같은 기간 47억5200만달러에서 232억800만달러로 불어났다. 개방 파고에 맞설 농촌 인력은 급격히 줄어드는 데다 고령화 늪으로 빠져들고 있다. 1970년 1400만명에 이르던 농가 인구는 지난해 처음 250만명 아래로 추락했다. 전체 농가 경영주의 71.1%는 60대 이상이다. 우리 농촌의 위기는 진행형이지만 영농기술 개발과 수출 확대 등으로 ‘희망의 빛’을 밝히고 있는 농업인들이 있다. 세계일보는 1995년부터 국제적 경쟁력을 갖춘 선진 농업인들을 발굴해 ‘세계농업기술상’을 시상하고 있다. 올해로 23회째를 맞은 본 상은 기술개발·수출농업·협동영농·기관대상 4개 부문에서 농업인과 농업인단체, 행정기관을 선발해 시상하며 영농지도에 공헌한 유공 공무원에게도 특별상을 시상한다. 농촌진흥청과 본지가 공동 주관하고, 농림축산식품부, 스포츠월드가 후원하는 이번 시상식은 오는 4일 서울 중구 프레스센터 국제회의장에서 열린다.

◆40년 장미 ‘한 우물’, 결실 피우다

세계농업기술상 기술개발 부문 대상을 수상자인 김원윤(66) 도원장미원(경남 김해 소재) 대표는 ‘장미 명인’(名人)으로 불린다. 1975년 처음 장미와 인연을 맺은 김 대표는 장미산업의 경쟁력 하락, 청탁금지법 영향으로 화훼업계에 불어닥친 위기에도 꿋꿋이 장미 농업 하나에만 매진하고 있다. 그의 남다른 ‘장미 사랑’은 국산 신품종 개발로 꽃을 피웠다. 김 대표는 2005년부터 작업편리성과 수확시간 절감을 위한 가시 없는 장미, 겨울철 난방비 절감을 위한 저온재배용 장미, 상품성 향상을 위한 내병성 장미 등 다양한 목표를 설정해 품종 개량을 벌여 최근까지 12종을 새로 개발하는 데 성공했다. 신품종 중 뉴캔디, 버블핑크, 리틀엔젤, 슈가핑크, 스텔라, 아벨, 썬스타 등 7개 품종은 국립종자원 품종보호종으로 등록됐다. 핑크계열의 스프레이 품종을 선호하는 일본 시장 공략을 위해 개발한 버블핑크는 2014년 대한민국 우수품종상(국립종자원)을 수상했다. 국내에서 인기가 좋은 스탠더드형 대륜품종으로 개발한 스텔라는 올해 절화장미 국내육성 품종 품평회에서 우수상(농촌진흥청)의 영예를 안았다.

그의 우수 국산 품종을 받은 김해 장미 농가들은 2011년부터 2014년까지 4년간 국산 장미 수출로 1065만달러의 외화를 벌어들였다. 농가들은 외국품종 식재 시 포기당 2000∼2500원을 지급해야 하는 로열티를 국산 품종 식재로 절반 정도(1200원)로 줄였다. 국내 국산품종의 경쟁력이 올라가면서 수입 장미 모종 가격 상승을 억제하는 효과도 가져왔다. 김 대표는 “앞으로도 향기 있는 장미, 고온생육형 장미, 소비 트렌드를 주도하는 다양한 색상의 신품종 등도 추가로 개발하겠다”고 말했다.

다양한 양봉 기술 개발에 앞장서고 있는 양경열 아이비영농협동조합 대표가 벌꿀을 살피다 환하게 웃고 있다.
아이비영농협동조합 제공

기술개발 부문 우수상의 영예를 안은 양경열(64) 아이비영농협동조합(경기도 양평 소재) 대표는 항균과 살균, 항알레르기, 생체면역 강화 등에 효과가 있는 것으로 알려진 프로폴리스의 추출기 개발자다. 양 대표는 기존에 1년이 걸리는 프로폴리스 추출을 고압멸균방식 추출법으로 3일 만에 생산하는 추출기를 개발, 양봉농가 소득 증대에 앞장선 공로로 지난달 ‘2017년 신지식농업인’에 선정됐다. 그는 봉독(蜂毒)생산기술 개발로 봉침액 등 다양한 제품을 출시하고, 기존 2.4㎏짜리만 있었던 꿀병을 500g, 1㎏들이로 소형화해 꿀 유통 활성화에도 기여했다.

◆국산 딸기 고급화로 세계시장 ‘노크’

전남 담양군은 2005년 이전까지만 해도 딸기 재배면적의 90%에 일본 품종인 ‘아키히메’, ‘레드펄’을 재배했다. 그러나 우리나라의 국제신품종보호동맹(UPOV) 가입으로 딸기 로열티 문제가 대두하면서 국산 품종 개발이 필요해진 상황을 맞았다. 이에 2011년 담양 창평면 딸기 농가 19곳이 참여한 창평새벽이슬딸기작목반(대표 윤일호)은 국산 대표 딸기 품종인 ‘설향’ 재배에 나서고, 담양군에서 자체 개발한 국산 딸기 품종 ‘죽향’과 ‘담향’의 실증재배에도 앞장섰다. 2014년 이들의 노력은 결실을 맺었다. 죽향과 담향은 국내 신품종으로 등록된 데 이어 지난해에는 유럽에서도 품종을 출원하는 쾌거를 이뤘다. 죽향은 2015년 일본 도쿄식품박람회에 출품된 뒤 현지 바이어들로부터 맛과 품질에서 호평을 받았고, 박람회장에서 중국과 필리핀, 싱가포르 등 16개 기업과 수출 협약을 맺어 같은해 2만1000달러어치를 수출했다. 현지의 호평이 이어지며 지난해에는 수출액이 28만6000달러로 13배 이상 껑충 뛰었다.

창평새벽이슬딸기작목반 관계자는 “초콜릿을 연상하는 포장 등 명품 딸기 콘셉트로 고급화전략을 시도한 것이 주효했다”며 “홍콩 현지에서 10개들이 작은 상자가 1만5000원에 팔리며 큰 인기를 끌었다”고 말했다. 작목반은 죽향 품종을 홍콩에 이어 베트남과 싱가포르에도 수출하고자 담양군과 함께 현지 시장 조사와 시식회 등을 열며 수출 다변화를 시도하고 있다. 담양군에서 자체 개발한 딸기 신품종인 ‘메리퀸’ 육성과 해외 수출 시범단지 운영을 추진 중이다. 창평새벽이슬딸기작목반은 세계농업기술상 수출농업 부문 우수상을 받는다.

◆양봉 농가 조직화… 생산·가공·유통 ‘일사천리’

농가의 조직화로 농업 성공신화를 이끈 조합(단체)에 주는 협동영농부문 대상은 전남 함평군양봉연구회(대표 정해신)가 차지하게 됐다. 2008년 양봉업에 종사하는 33명의 회원으로 시작한 함평군양봉연구회는 생산·가공·유통에 이르는 전 과정 유통공동시설을 구축했다. 현재는 74농가가 참여해 공동브랜드인 ‘함평나비벌꿀’로 매년 30억원의 매출을 거둔다. 특히 봉산물의 소비자 신뢰도 향상을 위해 탄소동위원소, 항생제 검출 여부, 농약성분 검출 여부 등 30항목을 매년 수차례 검사하는 등 품질관리에 심혈을 기울인다. 연구회는 노인일자리 창출 차원에서 노인들에게 벌통구입 지원 사업을 추진하고, 일대일 맞춤형으로 사육기술을 전수하는 등 현재 100여명의 실버양봉농가를 지원한다. 기능성 꿀 생산을 위해 헛개나무, 때죽나무, 바이텍스 등 다양한 밀원(密源) 조성에도 나선다.

경남 함안수박생산자협의회는 협동영농 부문 우수상을 수상한다. 협의회는 함안수박축제행사 추진과 공동브랜드 출하로 함안수박의 경쟁력을 높인 점, 컬러 수박 등 새로운 소득작목 육성 노력으로 농업인 소득창출에 앞장선 점 등을 인정받았다. 지난해 함안군의 수박산업특구 지정에 앞장선 점, 협의회를 시작으로 전국단위 수박생산자연합회가 결성돼 농가들의 활발한 교류가 진행돼 온 점 등도 높은 평가를 받았다.

◆농촌 현장 팔 걷고 나선 공복들

이번 시상에는 농촌 현장에서 농업 발전과 농가 소득 향상에 앞장선 기관과 공무원들도 수상자 명단에 이름을 올렸다. 기관단체부문 대상을 수상하는 영양군농업기술센터(소장 이영갑)는 오지 산촌인 경북 영양군의 농업 활성화를 위해 고추와 사과 등에 정보통신기술(ICT) 융복합 기술을 보급, 농업 경쟁력을 향상시켰다는 평을 받았다. 친환경농업기반인 농업환경관리실을 활성화해 유용한 농업용 미생물을 농가에 보급하는 등 과학적인 영농을 추진하고 있다. 아울러 영양지역 고추 부직포 재배 기술을 전국적으로 확산하는 성과를 거뒀고, 각종 분석과 농기계 임대를 확대해 농업 생산비를 절감하는 등 우수 기관으로 평가받고 있다.

배철진(43) 함평군농업기술센터 지방농촌지도사, 이혜원(57) 김해시농업기술센터 지방농촌지도사는 지도기관 유공공무원 특별상을 수상한다. 배 지방농촌지도사는 함평군 양봉연구회 조직을 결성·육성해 농가소득 증대에 기여했을 뿐만 아니라 ‘실버 양봉’ 농가를 육성해 농촌 노인 일거리 창출 등의 성과도 올렸다. 함평꿀의 소비자 신뢰도 향상을 위해 벌꿀의 품질검사를 체계화하는 등 양봉산업 발전에 헌신했다. 이 지방농촌지도사는 경남 김해시의 주력품종인 화훼산업의 발전을 위해 수출농산물 생산 기반 구축, 수출농산물 해외 특판행사, 국산장미 품종 등록·보급, 품목별 연구회 육성 등으로 농업인 스스로 국산품종 개발과 수출시장 개척을 할 수 있는 능력을 배양했다. 화훼소비 촉진 직거래 장터 추진, 농업인 단체의 현장애로사항 해결에도 앞장섰다.

이정우 기자 [e-mail]