[특파원+] 한국전쟁 막을 ‘트럼프의 장군들’ 입지 흔들

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외교·안보 분야 문외한인 도널드 트럼프 미국 대통령의 핵심 측근으로 전·현직 장군들이 포진하고 있다. 해병대 4성 장군 출신의 존 켈리 백악관 비서실장과 제임스 매티스 국방장관, 현역 육군 3성 장군인 허버트 맥매스터 국가안보보좌관과 함께 조지프 던포드 미 합참의장 등 4인방은 트럼프 정부의 ‘어른 그룹의 축’(axis of adults)으로 불린다. 시사 종합지 뉴스위크는 이들 4인방이 “세계를 전쟁의 위기로부터 구할 수 있을 것”이라고 보도하기도 했다. 북한의 도발 등에 자극을 받아 성미가 급한 트럼프 대통령이 섣불리 전쟁 개시 명령을 내리지 못하도록 이들 4인방이 브레이크 장치 역할을 할 수 있을 것으로 뉴스위크가 분석했다.

그러나 이는 어디까지나 트럼프 정부의 ‘어른들’이 트럼프 대통령의 귀를 잡고 있어야 가능하다. 미국의 언론은 트럼프 대통령이 갈수록 장군들의 말을 듣지 않는다고 지적했다. 미국의 언론 매체 복스(Vox)는 31일(현지시간) ‘자신의 장군들과 전쟁하는 트럼프’라는 제목의 기사에서 “트럼프가 지나치게 장군들의 말에 의존할까 걱정을 했으나 그 정반대로 장군들 말을 듣지 않는다”고 보도했다.

제임스 매티스 국방장관.

◆트럼프와 장군들의 엇박자

매티스 미국 국방장관이 31일(현지시간) 자신과 도널드 트럼프 대통령의 대북관이 충돌하지 않는다고 서둘러 해명했다. 매티스 장관은 이날 국방부에서 기자들과 만나 전날 송영무 국방부 장관과의 회담이 시작되기에 앞서 대북 정책에 대해 “우리는 절대 외교적 해법에서 벗어나지 않는다”고 말했다. 트럼프 대통령이 트위터를 통해 “북한과의 대화가 더는 답이 아니다”고 대북 대화 무용론을 제기한 지 불과 몇 시간 만에 매티스 장관이 트럼프 대통령의 발언을 뒤집은 것이다.

매티스 장관은 미국 언론이 대통령과 국방장관이 다른 소리를 한다고 지적한 것을 의식해 “내 발언에는 모순되는 게 없고, 언론이 내 발언을 대단히 잘못 해석했다”고 주장했다. 매티스 장관은 “대통령과 내 말에는 모순이 없다”면서 “우리가 지금 당장 북한과 대화를 하지 않고 있지 않다”고 해명했다.

도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령과 제임스 매티스 국방장관

매티스 장관의 부인에도 불구 트럼프 대통령과 매티스 장관 간 불협화 논란이 불거지고 있다. 폴리티코는 이날 “트럼프 대통령과 매티스 장관이 북한 문제를 놓고 일렬 행진을 하고 있지 않는 것으로 전문가들이 인식하고 있다”고 보도했다. 복스는 “군 최고 통수권자가 명목상으로는 ‘장군 트리오’(켈리, 매티스, 맥매스터)에 속박돼 있었으나 이제 그들과 불화를 일으키기 시작했다”고 지적했다.

◆트럼프의 해고 칼날

트럼프 대통령은 취임 7개월 동안 스티븐 배넌 전 백악관 수석 전략가를 포함해 백악관과 내각의 핵심 인사 14명을 잘랐다. 트럼프 주변에서는 ‘다음은 누구 차례이다’라는 소문이 꼬리에 꼬리를 물고 있다. 복스는 “트럼프 대통령이 다음 차례로 맥매스터 보좌관과 렉스 틸러슨 국무장관을 해임할 것이라는 소문이 돌고 있다”고 전했다.

맥매스터 보좌관(왼쪽)과 렉스 틸러슨 국무장관.

틸러슨 국무장관은 정유회사 엑손모빌 최고경영자(CEO) 출신이다. 틸러슨 장관은 군 출신이 아니지만, 트럼프 정부의 대외 정책 논의 과정에서 장군들의 편을 들고 있다고 이 매체가 전했다.

트럼프 대통령이 자신의 장군들과 싸우고 있는 것은 하나도 이상할 게 없다는 지적이 나오고 있다. 트럼프 대통령이 북한 문제 해결을 위한 군사 옵션 동원 주장뿐 아니라 북대서양조약기구(NATO) 무력화 시도, 성전환자 군 복무 금지, 러시아와 유대 관계 모색 등 외교·안보 정책의 근간을 무너뜨리려는 태도를 보이기 때문이다. 

◆2차 한국전쟁 예방

지그미어 가브리엘 독일 외무장관은 31일 북한과 미국의 군사적 충돌로 전쟁이 발발하면 제2차 세계대전을 능가하는 인류 역사상 최악의 참사가 발생할 수 있다고 경고했다. 가브리엘 장관은 독일 언론과 회견에서 트럼프 대통령이 “대화가 더는 답이 아니다”고 주장하자 이같이 지적했다. 그는 북한의 김정은을 통제할 수 있는 가장 바람직한 수단이 대북 경제 제재라고 강조했다.

뉴스위크는 이날 “세계 2차 대전 당시에 6000만 명가량이 사망했다”면서 “이는 당시 세계 전체 인구의 3%에 해당한다”고 지적했다. 뉴스위크는 “2차 대전은 미국이 일본의 히로시마와 나가사키에 사상 최초로 전략 핵무기를 투하해 종료됐다”면서 “핵폭탄 투하로 최소한 25만 명이 사망했다”고 강조했다.

뉴스위크는 “2차 한국전쟁이 발발하면 핵무기가 동원되지 않더라도 최소한 1백만 명이 사망할 것으로 전문가들이 추정했고, 북한과 미국 간 충돌은 중국의 개입으로 이어질 것”이라고 강조했다.

이 매체는 매티스 국방장관과 맥매스터 국가안보보좌관이 8월 내내 북한을 대상으로 한 전쟁 시나리오를 짜는데 골몰했다고 전했다. 그러나 트럼프의 장군들은 실제 전쟁을 결행하면 재앙적인 결과가 초래될 것이라는 점을 트럼프 대통령에게 지속해서 상기시키고 있다고 뉴스위크가 전했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]