[나의 삶 나의 길] 시위대 맨 앞줄의 서울 법대생, 경제 파수꾼 되다

허창언 금융보안원장

서울대 법대 합격은 ‘가문의 영광’이었다. 제주 촌부는 영민한 아들이 판·검사가 되리라 믿고 바랐다. 그러나 혼탁한 세상은 순수한 소망을 허락지 않았다. 박정희 독재정권의 유신헌법을 배워야 하나, 고민하던 터에 10·26사건(박정희 대통령 피살)이 터졌다. 이어 전두환의 군부 쿠데타가 다시 세상을 뒤집었다. 혈기 넘치는 아들은 도서관을 뛰쳐나왔다. 최루탄 쏟아지는 시위대 맨 앞줄에 섰다. 판·검사의 꿈은 점점 멀어져 갔다. 허창언 금융보안원장의 대학시절 소묘다.

허 원장은 지금 ‘보수적 가치’를 위해 일한다. 그가 선택한 직업이 그렇다. 한국은행, 금융감독원을 거쳐 지금의 자리까지 왔다. 모두 국민경제, 금융시장의 안정과 질서를 위해 존재하는 기관이다. 특히 금융보안원은 금융시장 보안의 첨병 역할을 하는 곳이다. 허 원장은 “보안 없는 4차 산업혁명은 사상누각”이라며 그 중요성을 강조하곤 한다. “해커들이 이게 웬 떡이냐며 가로채면 아무 소용 없다”는 것이다.

허창언 금융보안원장은 대학 시절 불의에 저항하는 ‘진보적 삶’을 살았다. 지금은 금융시장의 안정과 질서를 지키는 일을 하고 있다. 보수와 진보의 경계는 그에게 무의미한 것이다. 허 원장은 그저 “바르게 살고자 한다”고 말했다. 서울 여의도 금융보안원 교육센터에서 세계일보와 인터뷰 중인 허 원장. 금융보안원은 이곳에서 해커의 공격을 막기 위한 화이트 해커를 양성한다.
남정탁 기자

그의 대학시절은 사뭇 달랐다. 안정이나 질서와는 거리가 멀었다. 최루탄과 술, 검도의 기억이 거의 전부다. 숱한 날들이 데모로 시작해 데모로 저물었다. 불의에 저항하며 세상을 바꿔 보려는 ‘진보적 삶’이었다. 그렇다고 ‘운동권 서클’에 가입한 것도 아니었다. 교장 선생님은 서울대 입학원서에 ‘싸인’해 주면서 조건을 걸었다. ‘이념서클’에 가입하지 말 것! 그는 약속을 지켰으나 가슴속에서 치밀어오르는 분노는 어쩌지 못했다. 그래서 찾아간 곳이 검도부였고, 검도부라서 시위대 맨 앞줄에 섰다. 

그의 삶에서 보수와 진보의 경계는 무의미한 것이다. 애초 둘을 갈라 어느 한쪽을 선택한 삶이 아니었다. 보수적인 한국은행에서도 그의 행동방식은 진보적이었다. 한은 독립성을 위한 ‘투쟁’에서도 그는 맨 앞줄에 섰다. ‘재무부 남대문출장소’로 불리던 한은의 독립은 지난한 투쟁의 결과이지 거저 주어진 것이 아니다. 중앙은행 독립성은 중장기 시계로 운용되어야 할 통화정책이 단기 시계의 정치권력에 휘둘리는 것을 막기 위한 필요조건이다. ‘물가 안정을 도모함으로써 국민경제의 건전한 발전에 이바지한다’(한은법 1조)는 존재 이유를 증명하는 길이기도 하다. 그의 진보적 행동이 보수적 가치 실현에 기여한 셈이다.

며칠 전 서울 여의도 금융보안원 교육센터에서 그를 만났다. 그의 ‘어제와 오늘’을 묻고, 다이내믹한 삶의 궤적을 훑었다.

-그 시절 시위대 맨 앞줄에 아무나 못 서는데.

“검도부니까, 힘 좀 쓸 테니 앞에 서라는 거지.” 
검도 실력을 묻자 “뭐 그냥 유단자”라고 했다.

-그러면서도 끝내 운동권 서클에는 가입하지 않은 건가.

“가입할 뻔하기는 했다. 친구가 좋은 서클이 있다고 해서 다방에서 보기로 했는데 장소가 엇갈렸다. 난 신림동 ‘대학다방’으로 갔는데, 그쪽은 봉천동 ‘대학촌다방’에서 몇 시간을 기다렸다고 하더라. 장소가 엇갈리는 해프닝만으로도 인연이 아닌 것 같아 그만뒀다. 가입했다면 인생이 달라졌을 것이다. 운동권으로 나갔겠지.”

윤석열 서울중앙지검장과는 법대 동기로 절친한 친구였다. “기질이 서로 맞았다”고 했다. 그는 “서로 어울려 술도 많이 마시고, 나 따라 한은에 입행하려고도 했다”고 회고했다. 윤 검사장은 한은에 원서를 내고 기다리던 중 사법고시에 최종 합격했다고 한다. 

- 윤 검사장도 시위에 참여했나.

“그 친구가 서울 금수저 출신 아닌가. 부친이 유명한 통계학 교수(윤기중 전 연세대 교수)셨다. 금수저 출신들은 데모현장에 잘 나타나지 못했다. 우리 같은 흙수저 출신과는 다르지. 부모님들에게 영향 가니까. 그래도 석열이는 데모 끝나고 뒷풀이할 때 꼭 나타나 같이 어울렸어. 생각을 공유하는 게 많았지. 사정을 뻔히 아니까 왜 데모 현장에 안 왔냐, 이런 얘긴 안 하지.”

윤 검사장은 밤 12시가 다 돼 소주 됫병을 들고 허 원장의 신림동 하숙집을 찾곤 했다. “무 한 통과 김치, 쥐포 두 개를 안주로 밤새 전두환 치하의 시국에 관해 얘기하며 술잔을 들이부었지. 그때 고작 그런 술자리를 놓고 ‘평생 우리가 이 정도만 보장되면 욕심내며 살 필요 있느냐’는 얘기를 한 적이 있는데 이 친구가 지금도 그 얘기를 한다.” 

-한은에 입행해서도 데모를 하셨나.

“1987년부터 10년을 싸웠다. 단식투쟁까지 했다. 당시 한은은 재무부 남대문출장소라는 비아냥을 들을 때였다. 도저히 이건 아니다 싶더라. 판·검사의 길 대신 한은을 택한 이유가 있지 않겠나. 공적 가치에 뜻이 있었기 때문인데 현실은 비루했다. 총재 퇴진운동을 하다 민원상담센터로 좌천됐는데 4년반 동안 빼주지 않더라. 선배들이 ‘저 녀석 일 좀 하는데’라며 데려가려 하면 위에서 ‘안 된다’고 태클을 걸었다.”

한은 ‘독립운동’을 한 셈인데, 금융감독원으로 자리를 옮긴 뒤에도 공적 가치에 대한 신념과 저항기질은 그대로였다. 금감원에서도 그는 ‘금융감독의 독립성’을 주장하는 쪽이었다. “금융이 중립적 가치를 갖고 가야지, 실물경제의 도구로 활용되면 안 된다”는 것이다. 그는 외환위기를 상기시키며 “재벌이 쓰러져 가면 금융자본 갖다 대주다 국가경제시스템이 무너지면서 위기가 온 것 아니냐”고 말했다.
-법조인의 길을 가지 않은 것에 미련은 없었나.

“미련이 왜 없었겠나. 한은에 입행해서도 다시 사시를 볼까도 생각했다. 그런데 한은에서 대학원을 보내줘 상법을 공부할 때 고려대 정찬형 교수가 또 다른 가치를 일깨워 줬다. ‘목표 달성에 한 가지 길만 있는 게 아니다. 지금 그 자리도 법조계 못지않게 중요한 자리다.’ …. 그분이 고시에 미련이 남은 것을 간파하고 그 말씀을 해주신 건데, 내겐 새로운 가치에 눈을 뜨게 된 내 인생의 변곡점이었다. 그 뒤 사시 미련을 완전히 떨쳐버렸다. ”

허 원장의 고향은 제주 중문의 작은 마을이다. 지금은 한 시간이 채 안 걸리지만 그의 유년시절 중문에서 제주시를 가는 데만 한나절이 걸렸다고 한다. 원희룡 제주지사는 같은 마을에서 자란 후배다. 원 지사는 그에 대해 누가 물으면 ‘초중고대’선배라고 소개한다. 원 지사는 구로공단에 위장취업해 노동운동을 할 때 힘들면 그를 찾아 고민과 울분을 토하곤 했다. 허 원장은 “말단에서 저항운동을 계속하는 거보다 힘을 길러 높은 곳에서 하는 게 어떠냐며 달랜 기억이 난다”고 소개했다.

-학창시절 어떤 학생이었나.

“공부만 하는 모범생은 아니었다. 6학년 때는 배구선수로 활동했다. 제주 소년체전에서 우승도 했지. 중학교 때는 학생회장 선거에 출마했는데 30여표 차이로 떨어졌다. 떨어진 이유가 ‘창언’이라는, 어려운 이름 때문이었다. 사표가 많이 나왔다. 이름을 적는 투표였는데 창헌, 창원, 창현으로 써 무효가 된 표가 50표가량 나온 거다.”

-인생 좌우명은.

“바르게 살자는 것이다. 법대에 들어갈 때 면접에서 ‘왜 법대 지원을 했느냐’기에 ‘약자를 도와주기 위해 지원했다’고 하니, 교수가 질책하더라. ‘약자를 도와주는 게 법인가. 법은 옳은 사람을 도와주는 거다’라면서. 그래서 얼른 순발력 있게 ‘약하면서 옳은 사람을 도와주고 싶다’고 답했지. 지금도 그 생각을 간직하고 있다. 옳으면서 강한 분들은 스스로 해결능력이 있지 않나.”

-임기가 내년 말까지다. 임기 내 목표는.

“금융보안원에 간다고 하니 우리 애들이 ‘듣보잡’이라고 하더라. 그런데 이젠 세상이 알아주는 조직이 됐다. 우리 보안기술은 상당한 수준이다. 개발도상국 중심으로 수출해 놓으면 우리 금융사들이 진출하는 것도 편리할 것이다. 이제 새로운 도약을 위한 준비를 하고 있다. 하반기에 보안기술 수출과 관련해 양해각서부터 체결하는 길을 찾고 있다. ” 금융보안원은 2015년 4월에 설립된 금융권 유일의 보안 전담기관이다.

류순열 선임기자 [e-mail]

●허창언은

△1959년 제주 출생 △제주제일고, 서울대 법대 졸업 △고려대학교 대학원 상법학 석사 △한국은행 △금감원 법무실장·공보국장·뉴욕사무소장·보험감독국장 △금감원 부원장보 △2대 금융보안원장 △금융보안포럼 회장