지난 3일 고척스카이돔에서는 넥센이 9회 말 6점의 열세를 뒤집고 KIA에 대역전승을 거뒀다. 승부를 가른 것은 장영석의 끝내기 안타였다. 반면 지난달 24일 메이저리그 LA 다저스 투수 리치 힐은 피츠버그 파이리츠를 상대로 9회까지 노히트 노런을 기록했지만 10회 말 조시 해리슨에게 끝내기 홈런을 맞고 통한의 패전투수가 됐다.
야구에서 끝내기는 ‘말’공격을 하는 홈팀만이 누릴 수 있는 특권이다. 홈팬들과 함께 승리를 만끽할 수 있다. 반면 끝내기를 허용한 투수에게는 가장 쓰라린 기억이다. 영어판 위키디피아에 따르면 끝내기의 영어 표현 ‘워크 오프(Walk-off)’는 1988년 샌프란시스코 크로니클이 최초의 전문 마무리 투수 데니스 에커슬리가 끝내기 홈런을 맞고 고개를 숙이고 터벅터벅 걸어나가는 상황을 묘사한 것에서 시작됐다고 한다.
끝내기 상황은 다양하다. 한국야구위원회(KBO) 레코드북에 따르면 홈런과 안타, 희생플라이, 땅볼, 스퀴즈, 밀어내기 사사구, 폭투와 보크, 포일과 타격방해, 수비 실책 등이 지금까지 나온 끝내기 방식들이다.
그중 역시 가장 짜릿한 것은 끝내기 홈런이다. 올해 12번 포함 역대 정규리그에서 286회 나왔다. 1982년 프로야구 개막전인 MBC-삼성전부터 시작됐는데 당시 이종도(MBC)의 끝내기 만루홈런으로 승부가 갈렸다. 그중에서도 가장 드문 기록은 대타 끝내기 만루홈런으로 KBO에서는 딱 두 번 나왔다. 2001년 6월23일 송원국(두산)이 잠실 SK전에서 최초로 기록했고 16년 만인 지난 5월18일 고척 한화전에서 이택근(넥센)이 역대 두 번째 주인공이 됐다. 많은 팬이 기억하는 끝내기 홈런은 2002 한국시리즈 6차전 마해영(삼성)과 2009년 한국시리즈 7차전 나지완(KIA)의 홈런이다. 우승이 결정되는 극적인 순간이었다.
프로야구 역대 최다 끝내기 안타의 주인공은 정근우(한화)로 12개를 기록하고 있다. 끝내기 홈런은 6개를 날린 이도형(한화)이 기록 보유자다. 공교롭게도 김태균(한화)은 끝내기 안타 11개, 끝내기 홈런 5개로 두 부문 모두 1개 차로 2위에 올라 있다.
KBO리그는 최근 끝내기 승부가 늘어나고 있다. 2015년 59회로 역대 최다를 기록한 이래 지난해에도 55회로 2년 연속 50경기가 넘었다. 올해도 벌써 42번이나 나왔다. 팬들에게는 흥미롭지만 당사자들에게는 피말리는 경기가 많아졌다는 얘기다.
송용준 기자 eidy015@segye.com