'127년 역사' 에비스 맥주, 韓 맥주시장서 뿌리내릴까

에비스맥주 국내 론칭…"높은 시장 성장률 매력적"
'수퍼프리미엄' 시장 개척 포부…고가 전략 통할지는 미지수

이종완 엠즈베버리지 대표(가운데)가 7일 서울 잠원동 프라디아에서 '에비스맥주' 론칭 기자간담회를 갖고 오루이 삿포로인터내셔날 대표(오른쪽) 등 삿포로 측 관계자들과 기념촬영을 하고 있다. 사진=엠즈베버리지

삿포로맥주의 프리미엄 브랜드 '에비스 맥주'가 한국 수입맥주 시장에 상륙했다. 엠즈베버리지가 지난해 11월 국내 100여 곳의 레스토랑 등에서 생맥주 형태로 시험 판매를 진행한지 10개월 여 만이다. 에비스 맥주는 '수퍼 프리미엄'급의 맥주시장을 개척해 당당히 1위에 오르겠다는 각오다.

엠즈베버리지와 삿포로인터내셔날은 7일 서울 잠원동 프라디아에서 기자간담회를 갖고 에비스 맥주의 한국 론칭 사실을 알렸다.

에비스 맥주가 일본 밖에서 정식으로 선보이는 건 한국이 처음이다. 매일유업 계열사인 엠즈베버리지는 2년 반 전부터 삿포로 측을 설득해 에비스 맥주 판권을 따냈다.

한국 소비자들의 일본 맥주 선호도가 높고 수입맥주 시장이 매해 20~30%가량 성장하고 있다는 점이 에비스 맥주의 한국 진출의 핵심 이유로 꼽힌다. 오루이 삿포로 인터내셔날 대표는 이날 "한국 내 맥주 소비자들의 기호와 취향이 점차 다양해지고 있을 뿐만 아니라, '영 포티(Young fourty)'로 불리는 3040세대의 소비행태를 감안하면 승산이 있다고 판단했다"고 설명했다. 오로이 대표는 "지난 10개월간 마켓 테스트를 거치면서 판매가가 높더라도 기대 이상으로 많은 분들이 에비스 맥주를 찾는다는 걸 느꼈다"고 말했다.

에비스 맥주는 당분간 브랜드 이미지를 구축하는 데 집중할 계획이다. 때문에 '4캔에 1만원' 같은 판매촉진 활동은 당분간 계획하고 있지 않다. 이종완 엠즈베버리지 대표는 "시음회라든가 전용잔, 맥주잔 받침대 등 에비스 브랜드에 걸맞는 고급스러운 마케팅을 펼칠 것"이라고 말했다.

하지만 에비스맥주가 고가 전략을 지속하기 어려울 것이라는 전망도 나온다. 에비스 맥주의 판매가는 각각 3900원(350㎖), 4700원(500㎖) 으로 일반 수입맥주에 견줘 다소 높은 편이다. 에비스 맥주와 같은 라거 타입인 '산토리 프리미엄 몰츠'는 지난 2011년 가정용 캔으로 출시 당시 4000원 초반대(500㎖)기준의 판매가를 책정했다가 점차 가격을 낮춘 선례가 있다. 엠즈베버리지 측은 "장기적으로 당장 볼륨(판매액)보다는 에비스 맥주의 고급 이미지를 유지하는 전략을 펼칠 것"이라고 말했다.

이와는 별개로 삿포로 측은 독일, 벨기에, 영국 등 유럽 주요시장에서 에비스 맥주를 판매할 계획은 당장 없다고 밝혔다. 삿포로인터내셔날 사업지원부 관계자는 "현재 유럽에서는 에비스맥주의 인지도가 높지 않다"며 "일단 처음으로 해외에 공식 진출한 한국시장에 초점을 맞추고 있다"고 말했다.

에비스맥주는 1980년 2월 25일 일본에서 발매된 최고(最古)의 프리미엄 맥주 브랜드다. 사진=오현승 기자

한편 에비스맥주의 역사는 독일인 브루마스터가 일본에 맥주양조법을 전한 1890년으로 거슬러 올라간다. 무려 127년 전이다. 맥주가 인기를 얻으면서 '에비스'는 역명(驛名)이나 지명으로 자리잡기도 했다. 카와구치 타카이로 삿포로인터내셔널 브랜드전략 부장은 "에비스맥주는 127년이라는 오랜 역사와 깊은 바디감, '에비스사마'로 대변되는 행운을 가져다주는 이미지 등이 복합적으로 어우러져 일본에서 프리미엄 맥주로서 자리잡는 데 성공했다"고 설명했다.

오현승 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>