[이동식의小窓多明] 단군을 생각한다

단군이 고조선을 세웠다는 날을
국경일로 기리는 것은 세조 때
세자 보덕 양성지 의해 제창된
자주·자립의식을 이어받은 것

단종을 밀어내고 보위에 오른 세조가 1455년 7월4일 근정전에서 백관들의 하례를 받아 정식으로 왕의 업무를 시작한 바로 다음날 세자 보덕의 직위에 있던 양성지(梁誠之)가 장문의 건의문을 올린다. “우리 동방 사람들은 대대로 요수(遼水) 동쪽에 살았으며 만리지국(萬里之國)이라 불렀습니다. 삼면이 바다로 막혀 있고, 일면은 산을 등지고 있어 그 구역이 자연적으로 나뉘어 있고 풍토와 기후도 역시 달라서 단군(檀君) 이래 관아(官衙)와 주군(州郡)을 설치하고 독자적인 성위(聲威)와 교화(敎化)를 펴왔으며….”

일연의 삼국유사에 신화로 전하는 단군의 사적을 역사적인 사실, 정치제도의 선례로서 천명한 것은 아마도 이때부터일 것이다. 세조는 양성지의 상소 중 ‘천지신명에게 제사지내야 한다’는 말을 깊이 받아들여 이듬해 설날 서울 남쪽 교외의 원구(圓丘)에 직접 나가 제사를 지냈다. 그리고 반년 후에는 역대 시조의 위패 중 조선단군신주(朝鮮檀君神主)를 조선시조단군지위(朝鮮始祖檀君之位)로, 고구려 시조 동명왕을 ‘고구려시조동명왕지위’로 고쳐 정하였다. 단순한 위패가 아니라 우리나라의 시조의 위패라고 정식으로 명기한 것이다. 그러고는 직접 지은 시(御製詩)를 단군사(檀君祠)에 내렸는데, “동쪽 나라에 성인이 일어나시니 (東海聖人作)/ 요 임금과 같은 시대라네 (曾聞幷放勳)/ 산꼭대기에 사당이 남아 있는데 (山椒遺廟在)/ 오색구름이 박달나무를 에워쌌구나 (檀木擁祥雲)”라고 하였다. 

이동식 언론인·역사연구가

우리나라에서는 예로부터 단군이 감응하여 난 때로부터 하늘에 제사를 지내었으니, 강화도 마니산에 있는 제천단이 그 증거이며, 조선왕조에서도 태조 이성계가 한양에 도읍을 정하고 서울의 남교(南郊)에 원구를 쌓고 하늘에 제사지내어 비를 빌었다. 그런데 황제의 나라가 아니면 하늘에 제사지낼 수 없다는 신하들의 반대로 하늘에 대한 제사를 잠시 중단하였다가, 중원이 아닌 해외의 나라들은 애초부터 하늘로부터 명을 받았기에 지낼 수 있다고 해 다시 원구에 나가 제사를 시작했다. 그러나 세종 때 또 신하들의 말이 많아 중단하였는데, 세조가 양성지의 상소를 받아들여 다시 제사를 시작한 것이다. 세조는 심지어 4년 후인 1460년에는 왕세자를 거느리고 서쪽으로 평양을 순행(巡行)하여 단군, 기자(箕子), 동명왕(東明王)의 전(殿)에 제사를 지냈다

단군에 대한 제사는 단순히 제사라는 형식에 그치는 것이 아니라 국가의 자주의식의 흥기를 뜻하는 것이다. 이런 의식을 고취한 사람이 양성지이다. “대개 금(金)나라 사람들은 요(遼)나라의 풍속을 이어받아 3월 3일과 9월 9일에 하늘에 절하고 버드나무를 쏩니다. 우리나라는 해동(海東)에 웅거(雄據)하여 삼국(三國)으로부터 전조(前朝)에 이르기까지 교천(郊天)과 향제(饗帝)를 하지 않음이 없었습니다. 이제 그 옛것을 다 따르지 못하더라도 요(遼)·금(金)의 고사(故事)를 조금 모방하여 3월 3일과 9월 9일은 친히 교외(郊外)에 나가셔서 활쏘기대회(大射禮)를 행하고, 해마다 상례로 삼게 하소서. 이와 같이 하면 거의 우리의 무위(武威)를 크게 떨치고 사기(士氣)도 또한 증가하여 스스로 대단한 풍속을 이루게 될 것입니다”라고 건의했다.

그는 우리의 역사를 알고 우리의 역사에서 배워야 한다고 했다. “동방의 사람이 중국에 성(盛)한 것이 있는 줄만 알고 동국(東國)의 일을 상고할 줄 모르니 대단히 옳지 못하다. 바라건대 바로 앞 고려 태조의 구민(求民)이나 성종의 정제(定制) 등을 모범으로 삼아야 한다”고 했고(논군도십이사·論君道十二事), 단군 이래의 민족사 정립과 교육을 강조해 문과시험에 중국사와 더불어 ‘삼국사기’·‘고려사’ 등을 부과할 것과, 국왕의 경연(經筵)에서 국사를 강의할 것을 여러 번 진언했다. 왕부터 우리 국사를 배워야 한다는 것이다. 중국 고대의 요순(堯舜)만을 유일한 이상적 군주로 떠받드는 시절에 단군을 국조로 모셔 받들기를 주장했고, 중국의 역사만을 일반 교과서로 사용하던 시절에 우리의 동국사(東國史)도 배울 것을 역설한 것이니 감히 생각하기 어려운 경지가 아닐 수 없다.

그는 문신이면서도 군비에 대한 관심 또한 커서 국방관계에 많은 저술을 했으며, 우리나라에는 문묘는 있으나 무묘(武廟)가 없으니 마땅히 무묘를 세워 역대의 명장을 모시자고도 주장하였다. 다만 양성지의 갖가지 건의는 탁견이지만 강력한 힘을 지녔던 세조로서도 쉽게 채택하기 어려울 정도로 현실을 뛰어넘었다. 문무를 동등하게 대우하자는 그의 건의도 결국 실현되지 못하고 점점 무(武)를 천시하는 풍습을 이루어 조정과 온 국민이 문약에 빠져 마침내 뒷날 왜적의 침략을 앉아서 당하게 하였음은 역사가 가르쳐 주고 있다.

우리가 단군이 옛날 조선을 세웠다고 하는 날을 국경일로 기리는 것은 더듬어 올라가면 세조 때 양성지에 의해 제창된 우리들의 뿌리를 세우고 자주적 의식으로 문과 무를 모두 고루 숭상해 자립을 해야 한다는 생각을 이어받는 것에 다름 아닐 것이다. 세조 이후 약 330년이 흐른 다음 정조가 세조의 단군숭양 사상을 이어받아 하늘에 제사지내던 원구단을 새로 단장해 세우고 평양 근처의 단군묘도 보호하도록 했다. 그 정조 때에 다시 사람들의 삶과 문화가 풍성하게 피어올랐다. 일주일 후 4350주년 개천절이 온다.

이동식 언론인·역사연구가