[곽금주의심리카페] 거절의 불편함을 이겨내야 한다

인간에게는 거절하지 못하는 본성 있어 / 작은 거리낌이라도 있다면 바로 거절을

다른 사람이 자신에게 비윤리적인 행위를 하도록 제안할 때 우리는 이에 얼마나 맞설 수 있을까. 작년 다른 학생에게 자신이 지목한 특정학생을 투명인간 취급하라며 ‘왕따’를 지시한 한 초등학교 교사 사건이 있었다. 피해 학생을 3주 동안 혼자 있게 하라는 등의 비윤리적인 행동을 다른 학생에게 강요했고 학생들은 따랐다. 어린 학생들이라서 선생님의 지시를 아무 생각 없이 따른 것이다.

얼마 전 고교생 보이스피싱 사건은 고교생 한명으로 시작해 범죄에 가담한 인원이 11명으로 번져나갔다. 처음 범죄에 가담한 학생은 친한 친구 한명을 끌어들였다가 이후 다른 사람도 이에 가담시켰다. 이 경우 친구의 제안에 동조한 사례이다. 물론 이득에 관심을 가진 범죄 행위이기도 하다. 그러나 분명한 범죄 제안인데 이를 뿌리치지 못했느냐이다. 처음에 거절하지 못하고 머뭇거리게 되면 결국 그 제안을 받아들이는 경우가 더 많다.

그런데 직장의 상하 관계도 아니고, 예의에 벗어나는 상황도 아니고, 또 이득이 있는 것도 아닌데도 거절하지 못하고 제안을 받아들이는 경우가 많다. 때로는 바람직하지 않은 행위를 하라는 제안 앞에서조차 망설인다. 내키지 않을뿐더러 비윤리적인데도 말이다. 인간에게는 거절하지 못하는 본성이 있다. 그래서 별로 원치 않는 서명운동에 동참하기도 하고, 또 별로 내키지 않는 시위에 합류하기도 한다.

사람 간에는 보이지 않는 사회적 압력이 존재한다. 여러 명이 모이게 되면 이 압력은 더 커지게 되는데, 군중을 이룰 때는 군중심리라는 막강한 괴물적 힘을 만들어 내기도 한다. 이런 힘이 단 두사람 간에도 존재한다. 한 사람이 무언가를 요구할 때 그것을 거절하지 못하게 하는 압력이 서로 간에 작용한다. 약간의 불편함이다. 마음이 불편해하는 행동을 하라고 제안 받을 때, 우리는 ‘싫다’고 말하는 것이 도리어 더 불편하기 때문이다. 개인차는 있지만 이런 불편함을 크게 느끼는 사람은 비윤리적 행위를 할 가능성이 더 크다. 상대에 대한 곤란함이나 어색함이 더 신경 쓰이기 때문이다. 그래서 그냥 응하는 것이 더 편하게 생각되기도 한다.

그런데 이런 비윤리적인 행위를 제안하는 당사자의 심리는 다르다. 그런 제안을 할 때, 상대가 거절 못하는 착한 사람이라기보다 자신보다 덜 윤리적이라고 생각한다. 사람들은 타인의 윤리기준을 과소평가하는 심리가 있다. 다른 사람은 자신보다 덜 베풀고 더 이기적이고, 때로는 나쁜 짓도 하는 사람이라고 평가한다.

지금 내가 하는 제안이 비윤리적이지만 상대는 이쯤은 할 수 있을 거라고 믿는다. 그래서 대부분의 선동자는 자신 있게 비윤리적인 행동을 제안하는 것이다. 도리어 더 당당하기까지 하다. 제안을 받는 사람은 그 당당함 때문에 사실 더 거절이 어렵기도 하다. 본인이 예민하게 느끼는 곤란함이나 불편함뿐 아니라 상대의 당당함이 주는 압력에 눌려 결국 응하게 된다.

거절을 두려워하지 말아야 한다. 작은 거리낌이라도 있다면 바로 거절해야 한다. 거절한다고 해서 불편해할 거 없다. 도리어 자신의 제안에 대해 더 신중해질 수 있다. 그래야만 언젠가부터 우리 사회 곳곳에서 벌어지고 있는 시위대들, 인터넷에서 난무하는 댓글부대의 피곤함에서 벗어날 수 있을 것이다. 옳은 것이라는 확신이 드는 제안만을 수락해보자.

곽금주 서울대 교수·심리학