틸러슨 “북한과 접촉 중…대화 의지 타진”

미국이 북한과 대화 채널을 가지고 있고, 핵무기 프로그램 포기에 대해 대화할 수 있는지 북한 정권과 여부를 타진하고 있다고 렉스 틸러슨 미 국무장관이 밝혔다.

AFP통신 등에 따르면 중국을 방문 중인 틸러슨 장관은 30일 “면밀히 살펴보는 중이고, 주파수를 맞추고 있다”고 기자들에게 말했다. 이어 “평양과 2~3개 대화채널이 있다. 비관적인 상황은 아니다”며 “우리는 그들과 대화할 수 있고, 그들과 대화를 해야 한다”고 덧붙였다.

미·북 사이에 중국이 연결의 역할을 하고 있느냐는 질문에는 “우리 자체적인 채널”이라고 답했다.

틸러슨의 이 같은 말은 미국과 북한의 설전이 격해지고 있는 상황에서 나온 것이다.

한편 틸러슨 장관은 이날 베이징에 도착해 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 예방했다.

시 주석과 틸러슨 장관은 오는 11월로 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령의 국빈 방문과 북핵 문제 등 양국 현안에 대해 논의했다.

중국 관영 CCTV 등에 따르면 시 주석은 이 자리에서 “중국은 조만간 있을 트럼프 대통령의 국빈방문을 고도로 중시하고 있다”며 “이번 방문이 성공적이고 특별한 방문이 될 수 있도록 양국 실무단이 공동 노력하고, 밀접하게 협력해야 한다”고 말했다. 이어 “현재 미·중 관계는 전체적으로 안정적으로 발전하고 있다”면서 “최대 개발도상국과 선진국이자 양대 경제체제인 중미 양국은 평화롭게 공존하고, 협력하는 것이 양국 국민과 세계 각국 국민의 행복”이라고 강조했다. 그는 “양국은 양자와 지역, 국제 문제에서 협력해야 하고, 협력할 수 있는 사안도 많다”며 “양국의 핵심이익과 중대한 문제를 상호 존중하는 기초 위에 대화와 협상을 통해 적절히 양국 간 이견과 민감한 문제를 해결해야 한다”고 덧붙였다.

이에 틸러슨 장관은 “트럼프 대통령 역시 조만간 있을 중국 국빈방문을 매우 기대하고 있다”고 답했다. 이어 “양국 지도자의 인도 아래 미·중 관계는 끊임없이 발전하고 있다”며 “미국은 미·중 관계의 발전을 중시하고, 상호 신뢰와 소통, 각 영역에서의 실무 협력을 강화하길 원한다”고 화답했다.

틸러슨 장관은 왕이(王毅) 외교부장, 양제츠 외교담당 국무위원과도 회동했다. 

이진경 기자