[이슈플러스] 'MR.독고다이' 홍준표에게 남은 3번의 고비

’MR. 독고다이’. 자유한국당 홍준표 대표 별명이다. 특공대(特攻隊)를 일본어로 읊으면 ‘돗코타이’인데, 독고다이가 여기서 유래된 것으로 알려져있다. 흔히 자기 마음대로 돌아다니거나, 무리에 어울리지 않는 사람들을 지칭한다. 여의도로 옮겨지면 계파나 인맥이 없는 정치인을 뜻한다. 홍 대표는 ’독고다이’를 공·사석에서 스스럼없이 사용한다. 지난 3월 31일 한국당 대선후보 선출 당시 그는 “여야 정당 사상 처음으로 계파 없이 ’독고다이’로 대통령 후보가 된 사람은 저밖에 없다”라고 했다. 자신이 ‘빽없고 줄 없이’ 여기까지 올라왔다는 자신감이다.

그런 홍 대표가 제1야당 한국당 대표가 된지 석 달째다. 대선후보 기간을 합치면 반 년 넘게 한국당 ‘대표 얼굴’이다. 2011년 한나라당(한국당 전신) 대표를 다섯 달 정도 맡았지만, 그때와 비교하기 어렵다. ‘독고다이’ 홍 대표가 당을 장악하는데엔 ‘대안부재론’이 한 몫했다. 홍 대표를 대신해 당을 이끌고 갈만한 무게감 있는 정치인이 보이지 않는다. 한 한국당 관계자는 5일 “‘지금은 홍준표 말고는 없지 않느냐’는 것이 한국당 내 솔직한 정서”라고 말했다. 어느새 당엔 친홍(친홍준표)계라는 말이 돌아다닌다.

홍 대표는 이제 더 이상 ‘독고다이’가 아닌 한국당 주류로 발돋움 한 것일까. 아직까지는 아니라는 평이 우세하다. 내년 6월 지방선거가 홍 대표 운명을 가를 가장 큰 변수다. 물론 그 전에도 홍 대표 운명을 가를 변수가 몇 차례 더 있다. 그가 독고다이에서 주류로 발돋움 하려면 숱한 고비를 뚫고 지나가야 한다. 어쩌면 그는 이제서야 출발선에 선 것인지도 모른다. 

◆法에 달린 洪의 운명… 판결에 한국당 요동 불가피

법원이 내릴 판결들이 홍 대표 운명을 좌우할 첫 번째 고비가 될 가능성이 크다. 우선 ‘성완종 리스트’에 대한 대법원 3심 판결이 있다. 성완종 전 경남기업 회장으로부터 불법정치자금 1억원을 받은 혐의로 기소된 홍 대표는 1심에서는 유죄를, 2심에서는 무죄를 선고받았다. 대법원 판결이 남아있다. 대법원이 무죄를 확정한다면 홍 대표는 오랜 족쇄에서 벗어난다. 대법원이 유죄취지로 파기환송 결정을 내릴 경우가 문제다. 한국당은 홍 대표가 2심 판결에서 무죄를 받은 후 홍 대표에게 내려져있던 당원권 정지 징계를 일시해제했는데 당시 김명연 대변인은 “만약 대법원에서 다시 유죄가 되면 당원권이 정지되는데 그때까지 정치활동을 하도록 길을 열어주는 것”이라고 설명했다. 대법원이 유·무죄를 판단하지 않은 채로 파기환송 결정을 내려도 한국당은 혼란에 빠져들 공산이 크다. 자신에 대한 판결이라는 점에서 홍 대표에겐 만만치 않은 고비다.

법원이 내릴 판결이 홍 대표의 정치적 운명을 좌우하는 것은 이 뿐만이 아니다. 박근혜 전 대통령 1심 판결도 있다. 당장 추석연휴 직후 박 전 대통령 구속영장 연장 여부가 결정된다. 박 전 대통령 구속영장 기한은 10월 16일까지다. 검찰은 영장 기한을 늘려달라고 요청했다. 박 전 대통령 1심 선고가 17일 이전에 일어날 가능성이 낮아지고 있다. 만약 법원이 박 전 대통령 구속영장 연장을 불허한 뒤 17일까지 선고가 내려지지 않는다면 박 전 대통령은 석방되면서 불구속 상태로 재판을 치르게 된다. 박 전 대통령 출당 문제를 10월 중부터 공론화하겠다고 한 홍 대표로선 녹록치 않은 상황에 처해진다. 당장 당 내 친박(친박근혜)계의 목소리가 커지면서 박 전 대통령은 물론 친박계 핵심 서청원·최경환 의원에 대한 출당 논의도 무산될 가능성이 높다. ‘친박청산’을 전제조건으로 내건 바른정당 통합파들과의 통합논의도 지지부진해진다.

박 전 대통령 구속영장이 연장되더라도 ’친박청산’과 ‘보수통합’이 무난히 이뤄질 것이라는 보장도 현재로선 낙관하기 어렵다. 친박계는 박 전 대통령 1심 판결 뒤에 출당 조치를 논의해도 늦지 않다고 하고 있다. 재판이 길어지는 것이 확실시 되는 상황에서 홍 대표의 의지대로 박 전 대통령과 서·최 의원 등 친박핵심 출당조치가 10∼11월 중에 이뤄질 수 있을 지 미지수다. 바른정당과의 분열 이후 새로 임명된 친박계 당협위원장들 다수가 ‘친박청산’에 반대한다. 이들의 심중에는 ‘친박청산’ 이후 들어올 바른정당 통합파들에 대한 반대가 깔려있다. 홍 대표가 이 반대를 뚫을 수 있을지도 미지수다. 

◆‘MB정부 수사’ 洪에겐 부담…지방선거가 ‘최대고비’

문재인 정부 들어 확산되고 있는 이명박 정부시절 의혹사건들도 상황에 따라서는 홍 대표에게 부담이다. 홍 대표는 이명박 전 대통령과 ‘호형호제’ 하는 사이로 친분이 있다. 친이(친이명박)계 핵심이라고 부르기는 어렵지만, 이명박 정부 시절 범주류 일원으로 평가받았다. 2007년 대선 당시 BBK의혹을 정면에서 방어했고 2008년에는 한나라당 원내대표로 이명박 정부 초기 입법을 진두지휘했다. 이명박 정부 말기인 2011년 한나라당 대표를 지냈다.

이명박 정부 시절 의혹사건이 나오는 것이 홍 대표에게 좋을리가 없다. 그는 현 정부가 ‘적폐청산’을 내세워 이명박 정부 시절 의혹사건을 다루는 것에 대해 “정치보복”이라고 강하게 비판하고 있다. 홍 대표는 지난달 29일 “최근 여권에서 검찰을 앞세워 벌이는 MB(이명박) 정부에 대한 수사는 노무현 죽음에 대한 정치보복쇼에 불과하다”며 “정치보복에 혈안이 된 친북 좌파 정권에 나라를 맡긴 국민은 정말로 불안한 나날을 보내고 있다”고 비판했다.

무엇보다 홍 대표에게 최대 고비는 내년 6월 지방선거가 될 것으로 보인다. 최근 여론조사에서 문재인 대통령과 집권여당 더불어민주당의 지지율이 소폭하락하긴 했지만 아직 한국당에 비해서는 압도적 우위에 있다. 이런 상황이 계속 된다면 내년 지방선거 대패는 불보듯 뻔하다. 바른정당과의 통합이 제대로 되지 않을 경우, 보수분열로 패배가 확산될 것이라는 우려도 나온다. 당장 류석춘 혁신위원장은 1일 한 라디오 인터뷰에서 “지방선거에서 실패할 경우 당 대표가 물러나는 것은 책임정치의 마지막 절차”라며 선거 패배시 대표 사퇴가 불가피하다고 말했다. 현재 한국당이 차지했었거나 현직 시·도지사가 있는 부산, 대구, 인천, 울산, 경남, 경북에서의 승패가 기준점이 될 것으로 보인다. 홍 대표는 지난달 29일 오찬간담회에서 “부산·인천·대구·울산시장, 경남지사, 경북지사 자리를 지켜내지 못하면 책임을 지겠다”며 “실패하면 책임지겠다”고 말했다.

이도형 기자 [e-mail]