역사 속 부의 불평등 감소 시기 분석해보니 / 전쟁·혁명·국가실패·대유행병 4騎士 맹위 / 日 경우 1938년 상위 1%가 소득 19.9% 독점 / 7년만에 6.4%로 ‘뚝’… 분배 잣대 지니계수 향상 / 2차대전 당시 佛도 최상위 재산 90%p 증발 / 소말리아는 무정부 시기 발전지표 되레 좋아져
서울 구룡마을은 오늘날 강남에 위치한 마지막 판자촌이다. 구룡마을과 인근의 타워팰리스는 우리 사회의 불평등한 현실을 여실히 보여준다. 세계일보 자료사진
국가 간 충돌이 전쟁이라면 국가 내부적 충돌인 혁명도 평준화의 요소였다. 저자는 공산주의 혁명을 통해 소득과 부의 분산을 가져왔던 20세기를 사례로 제시한다. 1차 세계대전 이후 불평등이 가장 극적으로 줄어든 곳은 러시아다. 혁명 지도자들은 지주들의 토지 재산권을 보상 없이 철폐했고, 은행 국유화와 개인의 은행 계좌 압수 등의 조처를 했다. 이는 지주계급 50만명의 전멸로 이어지고 혁명 이전 시대 말기 심했던 불평등은 볼셰비키 득세 이후 20년간 극적으로 하락했다.
공산주의 통치하의 중국에서도 비슷한 일이 재연됐다. 다만 평준화는 국가의 강압이 시장의 힘을 억누르는 동안에만 유지됐다. 러시아의 경우 소련 몰락 뒤 불평등이 폭증했다. 1980년대 소련 시절의 지니계수는 0.26∼0.27이었지만 2011년엔 0.51로 커졌다. 중국의 지니계수는 1984년 0.23에서 2014년 0.55가 됐다.
중국 당나라 왕조의 실패는 엘리트의 재산 파괴로 이어지며 평준화를 일으켰다. 당 말기 황실 지배계급에 부와 권력이 집중됐다. 그러나 황소의 난을 시작으로 혼란이 이어지며 부자들이 집중적으로 공격의 대상이 됐다. 결국 당나라의 소멸과 함께 부자들 또한 괴멸됐다. 소말리아에서는 1991년 모하메드 시아드 바레 정권이 전복된 뒤 파벌싸움으로 영토가 분열되고 지배적인 정부 체제가 없는 상태가 오랜 기간 이어졌다. 공교롭게도 국가 붕괴 이후 대부분의 발전지표가 향상하기 시작했다. 저자는 소말리아의 사례에서 ‘걷잡을 수 없는 약탈국가가 무정부 상태보다 복지에 더 해악을 끼칠 수 있음’을 발견한다.
마지막 평준화의 기사는 대규모 감염병이다. 흑사병은 물리적 인프라는 파괴하지 않은 채 인구 수만 극적으로 줄어들게 했다. 생산성 향상 때문에 생산량은 인구가 줄어든 것보다는 덜 하락했고 1인당 평균 생산력과 수입이 증가하는 원인이 됐다. 토지 역시 노동력보다 풍부해졌고 지대와 이자율은 떨어졌다. 인구 감소는 노동가치 상승으로 이어진다. 이는 부자보다 가난한 사람에게 유리하게 작용하면서 부와 소득 불균형을 약화하는 효과를 가져왔다.
저자는 불평등을 해소하기 위한 대안을 제시하는 데까지는 나아가지 않는다. 역사적으로 빈부 격차의 축소가 값비싼 대가를 치르고 얻은 것이라는 점에서 미래의 평준화 실현 가능성에 회의적이다. 그는 미국의 대법관 루이스 브랜다이스의 말을 빌려 “우리는 이 나라에서 민주주의를 채택할 수도 있고, 소수의 손에 막대한 부가 집중되게 할 수도 있지만, 둘 다 가질 수는 없습니다”라고 언급하며, 사실상 두 가지를 모두 가질 수 없다는 점을 상기시킨다.