"'IS 수도' 락까 85% 탈환… 완전함락 초읽기"

미군 주도 국제동맹군 성명/"민간인 희생 줄이려 IS와 협상/하루 100여명 항복하고 철수/남은 전투원 300∼400명 추산"

수니파 무장단체 ‘이슬람국가’(IS)의 상징적 수도 구실을 하던 시리아 락까에 대한 국제동맹군의 완전 함락이 초읽기에 들어간 것으로 전해졌다. 일부 IS 조직원과 민간인들도 가족과 함께 락까를 떠나기 시작했다.

CNN방송 등에 따르면 미국 주도 국제동맹군은 14일(현지시간) 현지 협상의 결과로 락까에서 피란과 철수가 시작될 것이라고 밝혔다. 락까에 남은 IS 조직원은 시리아인과 외국인을 포함해 최소 500명이며 이들은 여성과 어린이를 포함, 인질 400명과 함께 있다. 국제동맹군이 추산한 락까 내 IS 조직원은 300∼400명이다.

폐허 속 피란길 국제동맹군의 탈환이 임박한 것으로 알려진 ‘이슬람국가’(IS)의 상징적 수도인 시리아 락까에서 13일(현지시간) 민간인들이 피란길에 오르고 있다.
락까=AP연합뉴스

국제동맹군은 CNN에 보낸 성명에서 락까의 85%가 IS로부터 해방됐으며, IS를 패배시킬 구체적인 일정은 정해지지 않았으나 앞으로 며칠간 전투가 예상된다고 밝혔다. 국제동맹군의 대변인 라이언 딜런 대령은 “24시간 동안 100여명의 IS 전투원이 항복하고 도시에서 철수했다”며 “우리는 어려운 전투가 벌어질 것으로 예상하지만 IS는 결국 락까에서 패배할 것”이라고 말했다.

앞서 ‘시리아인권관측소’와 ’락까는 조용히 학살당하고 있다’ 등 민간 감시단체는 락까로 버스 수십대가 진입했다고 보고해 철수가 임박했다는 관측을 낳았다. 그간 미군과 국제동맹군은 IS와의 협상 가능성 자체를 배제했으나 IS가 민간인을 방패로 삼는 전략을 구사함에 따라 결국 협상을 택했다. 락까에서는 IS 조직원 400여명이 민간인 수천명을 붙잡고 저항했다. 락까 함락을 눈앞에 두고 하루에 IS 대원 100여명이 투항하는 등 조직 대열이 급격히 무너졌다. 락까에는 외국 국적의 전투원들이 주로 남아 있고 그 구체적인 숫자는 알려지지 않았다.

락까는 2014년부터 IS의 군사·행정 수뇌부가 자리를 잡은 수도 구실을 했다. 그러나 국제동맹군의 ‘락까 작전’을 전후해 군사·행정의 핵심 자원이 시리아와 이라크 국경지대의 알부카말(시리아)과 알카임(이라크) 등으로 빠져나갔다.

한편 시리아군과 동맹세력은 동부 데이르에조르주에 남은 IS 근거지 알마야딘을 추가로 탈환했다고 국영 매체가 보도했다. 알마야딘은 IS 최후 근거지로 꼽히는 알부카말과 알카임으로 연결되는 주요 통로인데, 시리아의 여러 요새가 무너진 이후 IS 지도자들의 피신처로 부상했다. 시리아군이 이곳의 통제권을 확보했다면 IS가 이라크 인접 국경지대로 도주하기가 훨씬 어려워진다.

이상혁 선임기자 [e-mail]