[연중기획 - 지구의 미래] 붉은게 300만마리 먹어치운 ‘노랑미친개미’는 포식자

최악의 침입외래종 뭐가 있나 / 2m 육박 거대 민물고기 ‘나일퍼치’ / 빅토리아호 토착 물고기 씨 말려 / 구세계·대륙보다 신세계·섬서 위력

침입외래종은 모두 위험한 것일까. ‘외래침입종 생태학’(2013)에 따르면 침입외래종은 구세계(유럽, 아시아, 아프리카)보다는 신세계(아메리카)에서, 대륙보다는 섬에서 악명을 떨칠 때가 더 많다. 구세계 종은 이미 오랜 기간 인류와의 접촉을 통해 강한 자가 살아남는 ‘신고식’을 치렀고, 이에 비해 섬이나 신세계는 ‘온실 속 화초’처럼 곱게 자랐기 때문이라는 게 학자들의 추측이다.

 

그럼에도 국제사회 교류가 늘면서 어느 나라도 외래종으로부터 자유롭지 못한 게 사실이다. 세계자연보전연맹(IUCN)은 생태다양성을 위협하는 ‘최악의 침입외래종 100종’을 선정했는데, 그중에 우리나라에서도 위해우려종으로 지정된 노랑미친개미(학명 Anoplolepis gracilipes)가 있다.

노랑미친개미의 원산지는 서아프리카로 추정되는데, 인도양의 크리스마스섬에 우연히 상륙하면서 18개월 만에 크리스마스섬에 사는 붉은게 300만마리를 먹어치우는 위력을 떨쳤다.

노랑미친개미.

갈색나무뱀.

호주, 인도네시아 등지에 살던 갈색나무뱀(Boiga irregularis)은 1940∼1950년대 우연히 군용기에 실려 괌으로 유입됐다. 유입된 지 20여년 만에 섬 전체로 번졌는데 천적이 없는 최상위 포식자로 토착종을 잡아먹는 것은 물론 전신주에 기어올라 최근까지도 광범위한 영역에 정전을 일으키곤 한다.

미 동남부가 원산인 모기어(Gambusia affinis)는 정책적으로 미 전역에 서식하게 된 경우다. 이름에서 알 수 있듯 모기 유충을 잡기 위해 곳곳에 유입됐는데, 식성이 너무 좋은 나머지 다른 어종의 알까지 먹어치운 탓에 문제가 됐다.

길이가 2m에 육박하는 거대 민물고기 나일퍼치(Lates niloticus)는 아프리카 동부를 흐르는 나일강이 원산지다. 나일퍼치는 1950년대 상업적인 목적으로 나일강 수원인 빅토리아호로 유입됐다. 나일퍼치는 여기서 200종의 토착 물고기를 멸종에 이르게 했으며, 이는 침입외래종이 빚은 가장 비극적인 사건으로 꼽힌다.

윤지로 기자