5·18 암매장 추정지에 고고학자 투입… 법무부 "발굴 적극 지원"

박상기 법무부 장관(가운데)이 지난 3일 옛 광주교도소의 5·18민주화운동 행방불명자 암매장 추정지를 찾아 현장을 살펴보고 있다. 왼쪽은 김양래 5·18기념재단 상임이사, 오른쪽은 김호철 광주고검장. 연합뉴스

1980년 5·18 민주화운동 당시 행방불명된 시민들이 암매장됐다는 증언이 잇따른 옛 광주교도소에 대한 발굴작업이 시작됐다. 암매장 추정지 발굴작업은 오는 6일부터 문화재 발굴방식으로 이뤄질 예정이다. 

5일 법무부와 5·18기념재단과 5월 3단체(유족회·부상자회·구속부상자회)에 따르면 광주 북구 문흥동 옛 광주교도소 북쪽 담장 주변 재소자 농장 터에서 콘크리트와 잡초 등 각종 장애물 제거가 완료됐다. 재단은 이날 하루 휴식을 취하고 6일부터 고고학 분야 전문가로 꾸려진 발굴사업단을 투입한다.

5·18 행방불명자 암매장 추정지 발굴은 문화재 출토 방식으로 이뤄진다. 이를 위해 민간단체 재단법인 대한문화재연구소에 발굴 실무를, 조현종 전 국립광주박물관장에게 현장 총괄을 각각 의뢰했다. 박종태 전남대 법의학 교수 등 발굴·감식 전문가 4명도 초빙됐다. 발굴단은 유적지 조사에서 쓰이는 트렌치(Trench·시굴 조사 구덩이)를 곳곳에 설치할 예정이다. 트렌치는 농장 터 땅 밑에 유해가 존재하는지, 과거 몇 차례나 흙을 파내고 다시 메웠는지 등 정교한 지질 정보를 제공한다.

옛 광주교도소는 2015년 10월 다른 곳에 신청사를 지어 이전하면서 지금은 사실상 빈 건물만 남은 상태다. 5·18 광주민주화운동 당시 상무대 영창에 갇혔던 시민 4000여명 중 400여명이 투옥됐던 곳으로 광주시는 이곳을 5·18사적지 22호로 지정했다. 특히 1980년 5·18 직후 계엄군에 의해 암매장된 시민들의 시신이 발굴됐던 곳 가운데 하나라 재소자와 이곳에 있던 군인들의 증언이 신빙성을 얻고 있다.

전남대에 배치됐던 3공수여단은 1980년 5월21일 오후 4시쯤 병력을 퇴각해 호남고속도로와 광주∼담양 도로로 나가는 광주의 북쪽 관문에 자리 잡은 광주교도소로 주둔지를 옮겼다. 군 기록에 따르면 당시 트럭 2대로 전남대에 억류한 시민들을 함께 끌고 갔다. 생존자들과 3공수 소속 김모 소령은 1995년 검찰 조사에서 “군이 트럭에 최루탄에

사용되는 CS분말가스를 터뜨려 질식하고 2∼3명이 밟혀서 사망했다. 차에 사람들을 욱여넣고 밀려나오면 대검으로 찔렀다”고 진술했다.

보안대 자료에는 옛 교도소에서 억류당한 시민 28명이 숨졌다고 돼 있으나 5·18 직후 임시 매장된 형태로 발견된 시신은 교도소 관사 뒤 8구, 교도소 앞 야산 3구 등 11구뿐이었다.

법무부는 발굴 사업을 적극 지원한다는 방침이다. 법무부는 추석 연휴 직후인 지난달 11일부터 현재까지 현장조사를 4회 실시하고 유관기관 실무협의도 4회 개최했다. 5·18기념재단 등과는 유선전화, 이메일 등으로 수시로 협의했다. 광주교도소 부지 내 5·18 희생자 유해 발굴의 최종 승인이 이뤄진 지난 3일에는 박상기 장관이 직접 현장을 방문해 준비 상황을 점검했다. 법무부 관계자는 “발굴 작업의 원활한 진행을 위해 광주지검, 국립과학수사연구원 등 유관기관과 긴밀히 협력하겠다”고 말했다.

김태훈 기자 [e-mail]