통일부가 문재인정부 출범 후 첫 개인 자격 방북을 승인해 고(故) 류미영(사진) 북한 천도교청우당 중앙위원장 1주기 행사에 한국에 거주하는 차남 최인국(71)씨가 참석한다.
통일부 당국자는 19일 “최근 최인국씨의 평양 방문을 승인했으며 최씨는 류 위원장 사망 1주기 기념행사에 참석할 예정”이라며 “최씨에 대한 방북 승인은 인도주의적 차원에서 결정한 것”이라고 밝혔다. 이에 따라 최씨는 중국을 경유해 22∼27일 평양을 방문해 류 위원장 1주기(23일) 행사 등에 참석한 뒤 귀환할 예정이다. 최씨의 평양 방문은 개인 자격으로는 올해 들어 첫 승인이 이뤄진 사례다.
통일부는 류 위원장이 지난해 11월 23일 95세 일기로 숨졌을 당시에도 인도주의적 차원에서 최씨가 모친 임종을 할 수 있도록 방북을 승인한 바 있다. 류 위원장이 사망 당시 김정은 조선노동당 위원장이 화환을 보냈고 최고인민회의 상임위원회 양형섭 부위원장이 참석한 가운데 사회장(葬)으로 영결식이 치러졌다.
류 위원장은 대한민국 임시정부 국무위원 겸 참모총장을 지낸 천도교 독립운동가 류동열 선생의 외동딸이자 한국의 외무부 장관·주(駐)서독 대사를 지낸 최덕신(1914∼1989) 전 천도교 교령의 아내다. 1986년 남편과 함께 월북해 조선천도교회 중앙지도위원회 고문, 천도교청우당 중앙위원장, 단군민족통일협의회장, 최고인민회의 대의원, 최고인민회의 상임위원회 위원으로 활동했다. 그는 2000년 제1차 이산가족 방문단 교환 때 북측 단장으로 서울을 다녀가는 등 남북공동행사 때 북한의 대표 역할을 하기도 했다.
류 위원장의 2남3녀 중 장남은 숨졌고, 세 딸은 해외에 거주하고 있어 한국에 사는 차남 최씨가 사실상 장자인 셈이다. 류 위원장의 유해는 평양 신미리 애국열사능에 있는 남편 최덕신 묘에 합장돼 있다.
류 위원장 사망 당시 북한 관영 조선중앙통신은 “류 선생은 민족의 융성 번영과 조국의 자주적 통일을 위하여 헌신하여온 애국적인 정치활동가”라며 “남조선과 해외를 방황하다가 남편 최덕신 선생과 함께 공화국에 영주하여 보람 있는 삶을 누리었다”고 소개한 바 있다.
김민서 기자 spice7@segye.com
