[특파원+] 이방카, 유엔 대사로 가나

도널드 트럼프 대통령 정부에서 맏딸 이방카와 남편 제러드 쿠슈너 백악관 선임 고문의 거취 문제가 관심사로 떠올랐다. 미국의 정치 전문지 폴리티코는 27일(현지시간) 이방카의 유엔 대사 기용 가능성을 제기했다. 트럼프 정부에서 존재감이 없는 렉스 틸러슨 국무장관이 물러나면 니키 헤일리 유엔 주재 미국 대사가 국무장관을 맡고, 이방카가 유엔 대사로 갈 수 있다는 얘기가 백악관에서 떠돌아다니고 있다고 폴리티코가 전했다.

◆친족 등용 논란

뉴욕 타임스(NYT)는 지난 25일 존 켈리 백악관 비서실장이 이방카와 쿠슈너를 사실상 백악관에서 퇴출시키는 방안을 논의했다고 보도했다. 뉴욕 타임스는 백악관 내부 관계자들의 말을 인용해 “연말까지 웨스트윙(백악관 집무동)에서 이방카-쿠슈너 부부가 떠나도록 하는 방안이 논의된 적 있다”고 전했다. 켈리 비서실장은 그러나 NYT에 “솔직히 그런 방안을 논의한 적이 단 한 번도 없다”고 부인했었다.

이방카 부부를 백악관에서 몰아내는 대신에 그들의 체면을 살려주는 방안의 하나로 이방카를 유엔 대사로 기용할 것이라는 소문이 돌고 있다고 폴리티코가 보도했다. 트럼프 대통령이 맏딸을 각료급 요직에 앉히면 ‘친족 등용’이라는 거센 비판에 직면할 수 있다. 그러나 트럼프는 이미 이방카-쿠슈너 커플을 백악관 요직에 임명함으로써 친족 등용의 루비콘 강을 건넜다고 폴리티코가 지적했다. 제3세계의 독재자들이 흔히 친족이나 측근을 유엔 대사로 내보내고 있다. 미국의 역대 대통령이 자신의 친딸을 유엔 대사에 임명한 전례는 없다.

◆외교 분야에서 활약하는 이방카

이방카는 28일 인도 남부 하이데라바드시에서 열리는 ‘세계 기업가 정신 정상회의’에 미국 수석 대표로 참석한다. 이 행사에는 버락 오바마 전 대통령과 존 케리 전 국무장관 등이 참석했었다. 인도의 나렌드라 모디 총리는 올해에는 이방카를 이 행사에 초청했다. 틸러슨 국무장관은 이방카가 튀는 게 싫어 국무부 관리들을 이 행사에 파견하지 않기로 결정했다고 CNN이 보도했었다.

지난 3일(현지시간) 일본 도쿄에서 열린 `국제여성회의`에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 장녀 이방카 트럼프가 기조연설하고 있다. 사진=도쿄 AP/연합뉴스

이방카는 한국계 김용 세계은행 총재와 각별한 관계를 유지하는 등 국제무대에서 보폭을 확대하고 있다. 김 총재와 이방카는 ‘세계 여성 기업가 기금’을 공동으로 출범시켰다. 일본의 아베 신조 총리는 이 기금에 5000만 달러(약 544억 원)를 출연하기로 했다. 한국 외교부도 이 기금 출연 예산으로 30억3100만 원을 배정해 놓고 있다.

◆이방카의 3가지 자산

이방카는 유엔 대사가 되면 무엇보다 트럼프 대통령의 전폭적인 지원을 받을 수 있다고 폴리티코가 지적했다. 트럼프 대통령은 자식 중에서 이방카를 유별나게 아끼는 ‘딸 바보’이다. 이방카가 유엔 안보리 등에서 특정 외교 현안을 다루게 되면 중국이나 러시아가 쉽게 거부권을 행사하지 못할 가능성이 있다고 이 매체가 주장했다. 중국이나 러시아의 거부권 행사는 트럼프 대통령에 대한 개인적인 모욕으로 해석될 수 있기 때문이다.

이방카는 유엔 외교가에서 ‘사교계의 여왕’으로 등극할 수도 있다. 이방카는 이미 유명 인사로서 확고한 입지를 구축했다. 이방카-쿠슈너 부부가 뉴욕 외교가에서 리셉션, 파티 등을 베풀면 세계 각국의 고위 외교사절이 장사진을 이룰 가능성이 있다고 폴리티코가 전망했다. 이방카가 지난 대선에서 트럼프 대통령의 핵심 선거 참모로 활약한 경험이 치열한 외교 현장에서 빛을 발할 수도 있을 것이라고 이 매체가 강조했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]