[이야기가 있는 스포츠] 꾸준한 ‘꽃사슴’ 황연주, ‘기록의 여왕’ 되다

프로배구 사상 첫 통산 5000득점 돌파 눈앞

겨울스포츠의 양대 산맥은 농구와 배구다. 농구계 ‘기록의 사나이’를 꼽자면 은퇴 후 방송인으로 변신한 ‘골리앗’ 서장훈(43)이 꼽힌다. 그는 현역 시절 207㎝의 신장에서 뿜어 나오는 파워를 앞세워 통산 최다 득점 1위(1만3231점)의 대업을 쌓았다. 통산 최다 리바운드(5235개), 최다 자유투 성공(2223개) 역시 그의 차지다.

하지만 배구계에서는 서장훈과는 영 딴판인 여리여리한 외모의 선수가 홀로 엄청난 기록을 쌓아나가고 있다. 프로배구 남녀부를 통틀어 처음으로 5000득점 돌파에 단 10득점만 남겨 놓은 ‘꽃사슴’ 황연주(31·현대건설)다. 지난 26일 수원체육관에서 만난 그는 “5000득점은 꾸준히만 하면 언젠가는 달성할 수 있다고 생각했다. 하지만 최초 돌파 기록은 영원히 남는 것이라 개인적으로 자랑스럽다”며 웃었다.

여자 프로배구 황연주(현대건설)가 지난 26일 수원체육관에서 열린 KGC인삼공사와의 경기서 득점한 뒤 활짝 웃고 있다. 그는 프로배구 최초 5000득점 돌파에 단 10득점만을 남겼다.
현대건설 힐스테이트 배구단 제공

황연주는 프로배구 원년인 2005년 신인드래프트 1라운드 2순위로 흥국생명 유니폼을 입었다. 이에 배구 관계자들 사이에선 의외의 결과라는 반응이 나왔다. 그가 한일전산여고에서 빼어난 공격력을 자랑했지만 엄연히 ‘톱클래스’ 선수는 아니었기 때문이다. 설상가상으로 고교 3학년 때는 손목 부상을 당해 시즌 초반 경기에 거의 나서지 못했다. 그러나 당시 흥국생명 사령탑이던 황현주 감독은 “잠재력이 빼어난 선수”라고 극찬하며 주저 없이 황연주를 지명했다.

황 감독의 집중 지도를 받은 황연주는 데뷔 시즌 13경기서 230득점을 폭발시키며 펄펄 날았다. 177㎝의 단신이지만 폭발적인 점프력을 앞세운 그의 백어택에 팬들은 환호했다. 당시 여자 프로배구엔 ‘2점 백어택’ 제도가 있어 황연주를 비롯해 김연경(상하이), 한송이(KGC 인삼공사) 등 많은 토종 선수들이 백어택을 자주 때렸다. 이 중에서도 황연주는 2005년 V-리그에서 백어택 부문 1위를 차지하며 ‘원조 백어택 여왕’으로 자신의 이름을 확실히 각인시켰다.

이후 황연주는 10여년의 현역 생활을 이어가며 한국 여자배구의 전설로 자리매김하고 있다. 비록 몇 차례 무릎 수술로 타점이 낮아지면서 예전만큼의 폭발력은 없지만 통산 공격득점(4152점), 후위득점(1078점), 서브득점(415개) 등에서 압도적인 1위를 달리고 있다. 올 시즌에도 황연주는 팀 주포인 엘리자베스, 양효진에 이은 111득점을 올렸고 후위공격(15득점·성공률 30.61%)은 토종 선수 중 선두를 달리며 베테랑의 저력을 과시하고 있다. 이 덕분에 현대건설은 28일 현재 리그 1위(7승3패·승점 20)를 단단히 지킨다.

황연주는 “확실히 전성기 시절보다 기량이 내려가고 있는 것을 느낀다. 이 부분에 대해 처음에는 너무 스트레스를 받았다. 짜증이 많이 나면서 코트에서 감정을 조절하지 못하는 경우도 많았다”며 “이제는 심적으로 많은 것을 내려놓은 상태다. 기량이 저하되더라도 한 번에 확 떨어지는 모습을 팬들에게 보여주지 않겠다. 앞으로 스스로를 괴롭히기보다는 매 경기를 즐기려고 한다”고 털어놓았다.

황연주는 여성스러운 외모에서 풍기는 분위기만큼 실제로도 조용한 성격이다. 쉬는 시간이면 팬들이 선물한 퍼즐을 맞추거나 뜨개질을 했지만, 선수 생활 황혼기에 접어든 지금은 많이 바뀌었다. 바쁘다는 핑계로 시간을 자주 보내지 못했던 부모님과 집에서 많은 이야기를 나눈다고 한다. 황연주는 “나이가 들다 보니 지금은 뜨개질 하려면 목이 아프다.(웃음) 어릴 때는 혼자 쉬거나 친구들과 조용히 영화를 보는 일이 잦았는데 요새는 가족들과 함께 보내는 시간을 늘리고 있다. 부모님과 함께 외식도 자주 하면서 그간 소홀히 대했던 주변 사람들을 챙기고 있다”고 밝혔다.

앳된 ‘꽃사슴’에서 어느덧 배구계의 ‘여왕’이 됐지만 황연주는 “은퇴는 아직 먼 얘기”라고 잘라 말했다. 지도자나 해설위원 변신도 생각해 볼 시기가 됐지만 현역 생활을 힘 닿는 데까지 이어가고 싶은 의지가 크기 때문이다.

그런 그가 언젠가 정든 코트를 떠날 때가 된다면 팬들에게 어떤 선수로 기억되고 싶을까. 황연주는 “그 선수 참 잘했다는 얘기도 좋다. 하지만 마지막까지 꾸준했던 선수로 남고 싶다. 순간 반짝였던 별보다는 팬들의 가슴속에 오랫동안 여운을 남기는 선수가 되는 것이 내 배구인생의 목표다”라며 눈을 반짝였다.

안병수 기자 [e-mail]