[나의 삶 나의 길] “한국 선율에 외국 관객 감동… 클래식 한류 지휘하고 싶다”

남성합창단 ‘이 마에스트리’ 양재무 음악감독

“클래식의 한류를 이끌겠습니다.”

오페라 가수들로 구성된 합창단 ‘이 마에스트리’는 차별화한 음량을 선보이면서 주목받고 있다. 폭발하듯 터져 나오면서도 부드럽고 웅장한 음색은 관객들을 사로잡는다. 한 일본 평론가는 이 마에스트리를 목소리로 만드는 오케스트라 음향이라는 의미에서 ‘보이스 오케스트라’라고 평가했다. 합창단이 부르는 노래에 ‘합창’이 아니라 ‘오케스트라’라는 찬사를 보낸 것이다.

2006년 창단한 이 마에스트리는 매년 정기연주회와 해외공연으로 활동반경을 넓힌다. 가슴을 울리는 하모니를 자랑하는 이 마에스트리의 양재무 음악감독을 6일 서울 서초구 심산아트홀에서 만났다.

양재무 음악감독은 “이 마에스트리를 통해 클래식 한류라는 새로운 문화가 시도되고 있다”며 “세계 어디에서도 볼 수 없는 오페라 주역 출신들로 구성된 전문 남성 합창단의 강하면서 섬세한 선율은 이미 정평이 나 있을 정도로 평가를 받고 있다”고 말했다. 양 감독은 한국의 독특한 여건 때문에 만들어진 이 마에스트리를 통해 우리의 음악을 세계인에게 알려나가겠다고 약속했다.
이재문 기자

양 감독은 이 마에스트리를 창단했으며 운영은 물론 지휘자 역할까지 맡고 있다. 이 마에스트리는 성악가들로 구성된 일반 합창단과 확연히 다른 큰 특징이 있다. 90명 단원 모두가 오페라 주역 가수를 맡는 연주자라는 점이다. 이 때문에 이 마에스트리는 세계에서 유일한 합창단이다. 이 마에스트리는 ‘장인’을 의미하는 이탈리아어 ‘일 마에스트로’의 복수형이다.

양 감독은 고등학교 때 교내 합창단에서 활동했다. 문학의 밤 행사에 초청돼 노래할 때면 마음이 착 가라앉는 게 좋았다. 꿈 많은 고3 어느 날 을지로3가에 있는 한 레코드가게에서 엔리코 카르소와 루치아노 파바로티의 음반을 사서 들었다. 당돌하게 유명 성악가와 자신의 노래 실력을 비교했다. 그 스스로 파바로티보다는 못할 것 같지만 카르소보다는 나을 것이라는 생각을 했다. 카르소의 음반이 1920년대 녹음된 모노판으로 음질 상태가 좋지 않았던 것을 몰랐던 시절의 치기 어린 해프닝이었지만, 당시에는 꽤 수준 있다는 얘기를 들었을 정도로 실력을 갖췄다. 그는 대학 성악과를 졸업하고 군대에서 군종으로 복무하면서 성가대를 지휘했다. 지휘인생의 시작이었다.

양 감독은 전역 후 이탈리아 로마로 유학을 다녀왔다. 외국에서 공부하고 온 젊은 성악가들이 서는 무대는 한정적이다. 국립오페라단과 서울시립오페라단, 예술의 전당의 기획무대가 전부였다. 설상가상으로 외국의 유명 공연단을 직접 수입해 무대에 올리는 것이 유행하면서 유학을 마치고 귀국한 음악도들이 활동할 공간은 더 줄었다. 양 감독은 젊은 성악가들의 기량을 알고 있었다. 그들은 유학 내내 밤낮없이 공부하면서 권위 있는 국제콩쿠르에 많이 참여한 실력파다. 여기에 하늘을 찌를 듯한 의욕이 있어 어디에 내놔도 손색이 없었다. 하지만 전성기에 무대에 오르지 못하다가 5∼6년이 지난 뒤 자리를 잡는 현실을 보고만 있을 수는 없었다. 젊은 성악가에게는 당장 설 무대가 필요했다.

양 감독은 무대에 오를 수 있는 젊은 성악가를 모았다. 그렇게 해서 2006년 45명의 성악가로 이뤄진 이 마에스트리를 창단했다. 창단한 지 2개월 만에 예술의 전당에서 첫 연주회를 가졌다. 순조로운 출발이었다. 12년의 세월이 흐른 지금 첫 무대에 섰던 단원 35명은 여전히 이 마에스트리 단원으로 활동하고 있다. 중도에 그만둔 10명은 더는 연주활동을 하지 않는다. 대부분의 단원은 대학교수, 강사, 오페라 가수로 왕성한 활동을 하고 있다. 그들에게는 이 마에스트리가 음악 활동의 원천인 셈이다.

양 감독은 “초창기 멤버 가운데 현역에서 활동하는 단원들은 여전히 이 마에스트리 구성원으로 자리를 지키고 있다”며 “단원들 대부분은 이름만 대도 알 수 있는 오페라 주역 가수여서 세계 최고 수준의 실력을 갖추고 있다”고 소개했다.

이 마에스트리는 최고의 오페라 가수들로 구성됐지만 연습을 게을리하지 않는 것으로 유명하다. 단원들이 감동하지 않으면 관객들도 박수를 보내지 않는다는 것을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다. 일 년에 한 번 하는 정기연주회가 정해지면 매주 토요일과 일요일 모여 공연준비를 한다. 한 번 모일 때마다 3시간씩 연습을 한다. 5주 동안 10회에 걸쳐 노래연습을 해야 무대에 오른다. 다섯 번을 결석하면 정기연주회 무대에 설 수 없다. 지난 9월 열린 정기연주회 때는 90명의 단원 가운데 4명이 연습부족으로 무대에 서지 못했을 정도로 연습시간 확보는 엄격하게 지킨다.

양 감독은 “이 마에스트리 단원들은 모두 오페라계의 국가대표선수입니다. 정기연주회 날짜가 잡히고 연습에 들어가면 팀 성공을 위해 최선을 다해 몰입한다”며 “연습을 게을리한 단원은 무대에 오를 수 없다는 것은 창단 때부터 현재까지 이 마에스트리가 지키고 있는 불문율”이라고 말했다.

양 감독은 지난 10월 유럽 4개국 공연을 잊을 수 없다. 외국인 관객들은 연주곡이 끝날 때마다 ‘와’ 하는 함성과 함께 끊이지 않는 박수갈채를 보냈다. 사인을 받으려는 외국인들이 수십분 동안 공연장 로비에서 기다리는 것은 더는 낯선 풍경이 아니었다. 양 감독과 단원들은 우스갯소리로 ‘우리가 클래식의 아이돌’이라고 말할 정도였다. 하늘을 찌를 듯한 인기를 실감했다.

2005년 12월 중국 베이징에서 한 공연은 양 감독에게 감동 그 자체였다. 40분짜리 항일전쟁 시기의 중국 정신을 담은 ‘황하대합창’을 원곡으로 공연했다. 원래 혼성곡이었던 것을 남성이 부르는 곡으로 편곡해 불렀다. 공연장에 참석한 중국 외교부 전·현직 고위 공직자들과 베이징 주재 주요 국가 외교사절들로부터 기립박수를 받은 기억은 좀처럼 잊히지 않는 광경이다. 외국공연이 성공할 때마다 양 감독은 민간외교사절이 이런 거구나 하는 생각을 한다.

그는 “해외 공연장에서 연주할 때마다 외국인들이 감동하는 것을 보면 충분히 클래식 한류의 가능성을 확인할 수 있었다”며 “한류문화를 고급화하는 과정이 필요한 만큼 세계에서 유일하고 실력을 인정받고 있는 이 마에스트리가 적임자라고 생각한다”고 밝혔다.

그는 12년 동안 오페라계 스타들이 모여 있는 남성전문연주단체를 무난하게 이끌고 있다. 양 감독이 없었다면 오늘의 이 마에스트리는 존재하지 않는다는 평가를 받고 있다. 이 마에스트리가 실력 있는 성악가들이 모여 있는 합창단이라는 소문이 나면서 입단을 희망하는 젊은이들이 줄을 서고 있다. 양 감독은 이 마에스트리의 세계화를 위해 단원 선발에 공을 들인다. 국내외 공연장을 찾아다니며 입단 희망자의 역량이 어느 정도인지 직접 확인한다. 현장에서 느낀 소감을 합창단 임원들과 공유해 적합한 인물을 초청하는 형식으로 뽑는다. 입단 자격은 오페라 주역을 해야 가능하다.

양 감독은 이 마에스트리에는 실력 있는 오페라 가수들이 모여 있어 국내는 물론 세계 어디에서 공연을 하더라도 주목을 받을 수 있다는 데 자부심을 느낀다. 단원 개개인이 베르디콩쿠르 등 30개 대회에서 1등을 차지하는 등 실력파들인 데다 학창시절부터 이탈리아어, 독일어, 불어 등으로 노래를 불러 언어제한을 받지 않는 것도 클래식 한류를 주도할 빼놓을 수 없는 요인이다.

그는 일반적인 합창단은 정제된 소리로 공연하지만 오페라 가수는 연극적인 정보로 음악을 제공하기 때문에 훨씬 감동적이어서 이 마에스트리의 공연을 들은 관객들은 정기공연을 빼놓지 않는다고 자랑했다.

양 감독은 이 마에스트리를 이끄는 것 외에 이탈리아 예술가곡 노랫말 사전을 펴낸 것으로 유명하다. 이탈리아 가곡에 담긴 예술 정신을 이해하는 데 도움을 주기 위해 노랫말 사전을 집필했다. 이탈리아어는 격변화가 많기 때문에 단어를 제대로 이해해야 음악적 감성을 제대로 전달할 수 있다는 것이 양 감독이 노랫말 사전을 펴낸 이유다. 이탈리아어를 모른 채 그냥 가사만 외워서 노래하는 학생들에게 도움을 주고 싶은 것도 이유 중 하나다.

양 감독은 또 이탈리아 예술가곡 300곡을 시대순으로 엮어 발간했다. 연주자를 배려해 한국어 번역을 이탈리아어 어순에 맞게 배열한 특징을 갖고 있다. 양 감독이 펴낸 책은 현재 예술계 고등학교와 대학에서 교재로 이용되고 있다.

그는 해외공연 때 민요는 물론 가요를 편곡해 외국인의 공감을 끌어내는 데 탁월한 능력이 있다는 평가를 받고 있다. 그는 국악뿐만 아니라 한국에서 만들어진 모든 요소가 한국적이라고 했다. 한국의 특징을 가진 다양한 음악적인 소재를 갖고 제3의 것을 만들면 세계에서 인정받을 수 있다는 것이 그의 지론이다.

예를 들면 푸치니 오페라 나비부인 가운데 ‘허밍코러스’를 김민기의 ‘가을편지’와 조화롭게 편곡해 색다른 느낌의 곡을 만들어 내는 것이다. 한 번은 해외공연 때 민요 아리랑의 도입부에 ‘우∼’라는 단어를 40초가량 애절하게 불러 외국인의 감정을 흠뻑 취하게 한 것도 그의 편곡능력 때문에 가능했다. 가사를 모르는 외국인일지라도 선율이 마음에 와 닿는다면 충분히 감동을 줄 수 있다는 자신감을 얻었다.

양 감독은 “이 마에스트리는 바이올린과 비교하면 합창단의 ‘스트라디바리우스’ 또는 ‘과르네리우스’”라며 “우리나라가 세계에서 통할 수 있는 명품 악기를 보유하고 있다고 해도 과장이 아니다”라고 말했다.

그는 “우리는 그동안 빈 필하모닉오케스트라나 베를린 필하모닉오케스트라 같은 외국 연주단체를 수입해 공연했지 경쟁력 있는 우리의 클래식 문화상품을 수출한 적이 없다”며 “국가 차원에서 이 마에스트리를 더 멋지게 알리고 클래식 한류를 장식할 필요성이 있다”고 강조했다.

양 감독은 앞으로 이 마에스트리의 연주가 세계 곳곳에서 울려 퍼지는 날을 고대하며 기량을 연마하겠다고 했다. 또 온 국민이 클래식 음악을 부담 없이 들을 수 있는 여건을 조성하고 우리 가곡의 저변 확대를 위해 노력하겠다고 약속했다.

양 감독은 이 마에스트리를 세계적인 연주단체로 성장시킨 공을 인정받아 오는 14일 한국비평가협회로부터 상을 받는다.

박연직 선임기자 [e-mail]

●양재무는… △1960년 서울 출생 △서울대 음대 성악학과, 이탈리아 토렌토국립음대 성악 △현 서울시립대 겸임교수 △서울시향 객원지휘, 하얼빈교향악단 지휘, 이화여대 오케스트라 지휘 △2016년 서울 서초 서리풀 페스티벌 만인대합창 예술총감독 △2017년 제헌절 정부 공식행사 예술총감독 △2006년 이 마에스트리 창단, 음악감독 및 지휘자 △2006년 한국음악상 본상 △2016년 예술의 전당 예술대상