[세계인] 32세 왕세자의 야망… 중동 ‘금기’ 뒤흔들다

사우디 개혁 드라이브 거는 빈살만

사우디아라비아는 부패척결 등 사회·문화 개혁에 이어 경제 개혁에도 박차를 가하고 있다. 사우디 정부는 지난달 19일 내년도 예산안을 발표하고 세입의 87%, 국내총생산(GDP)의 45%를 차지하는 석유 의존적인 경제구조를 탈피하겠다고 선언했다. 살만 빈압둘아지즈 알사우드 사우디 국왕은 이날 “석유의존도를 50%까지 낮추고 경제구조를 개혁하기 위한 12개의 프로그램이 ‘비전 2030’ 틀 안에서 실현될 것”이라고 밝혔다.

사우디의 이 같은 광폭적인 개혁의 중심에는 무함마드 빈살만(32·사진) 제1 왕위계승자가 있다. 80세가 넘은 국왕을 대신해 국정을 총괄하고 있다. 비전 2030 프로젝트도 빈살만 왕세자가 지난해 4월 직접 공식 선포한 ‘탈석유’ 이후 중장기 국가 청사진이 담긴 사회·경제개혁 프로젝트다.

빈살만은 이 프로젝트를 바탕으로 올해 초부터 이슬람근본주의를 탈피하고 개방적이고 온건한 이슬람국가를 만들기 위해 금기를 깨고 파격적인 행보를 이어오고 있다. 관광 문호를 활짝 열었다. 내년 1분기에는 외국인에게 관광비자를 허용한다. 그간 메카(이슬람 성지)를 찾는 무슬림에게만 비자가 나왔으나 이제는 일반 여행객들에게도 여행기회가 주어진다. 홍해 와즈흐 연안에는 음주와 비키니 착용이 허용되는 관광특구를 설치할 계획이다.

내년 3월부터는 상업영화관이 들어선다. 1979년 이슬람혁명 이후 보수적 사회정책의 일환으로 대중문화가 금지된 지 35년 만이다. 2030년까지 영화관 300곳을 개관하는 것이 목표다. 앞서 빈살만은 지난달 그리스의 피아니스트 야니가 제냐에서 한 공연을 남녀가 함께 관람할 수 있도록 하기도 했다. 여성 권익 향상에도 적극적이다. 여성도 운전과 스포츠 관람이 허용된다. 공립학교에서는 여학생들이 체육 수업에 참여할 수 있게 된다. 

뉴욕타임스(NYT)의 칼럼니스트 토머스 프리드먼은 지난달 빈살만과 사우디 수도 리야드에서 인터뷰한 후 기고한 칼럼에서 “빈살만의 개혁에서 ‘사우디식 아랍의 봄’을 발견했다”고 말했다. 프리드먼은 “사우디는 그간 아래에서 시작된 사우디의 봄 혁명과 반대로 위에서 출발한 혁명이며, 이것이 성공한다면 사우디뿐만 아니라 전 세계 이슬람 국가의 기조를 바꾸는 일이 될 것“이라고 긍정적으로 평가했다.

분명한 것은 그에 대한 평가가 엇갈린다는 점이다. 개혁이 국민의 지지를 얻어 자신의 권좌를 공고히 하기 위한 포석이라는 지적이 나온다. 미 온라인매체 버즈피드의 중동 전문기자 보르조우 다라히는 “그의 모든 행동에는 야망이 있다. 그는 자신을 넘어서는 것을 용납하지 않는 공격적인 정치가다. (일련의 개혁은) 자신의 방식대로 사람을 움직이기 위한 준비작업을 하고 있는 것”이라고 평가했다. 영국 일간 인디펜던트는 지난달 4일 부패척결을 앞세워 자신의 권력 이양에 방해가 되는 국내외 왕족과 기업가, 정치인 등 정적 수백명을 구금하는 숙청을 단행한 그를 두고 “권력을 잡기 위해서는 수단과 목적을 가리지 않는 ‘마키아벨리즘’적 지도자”라는 평가를 내리기도 했다. 호전적이고 성급하다는 지적도 나온다. 2015년 3월 빈살만은 국방장관에 임명된 지 두 달 만에 참모들과 상의없이 예멘의 시아파 후티반군 공습에 나서면서 내전은 더욱 심화됐고 수백만명의 민간인이 유혈사태로 고통받고 있다.

‘세계에서 가장 비싼 집’으로 평가받는 프랑스 파리 인근의 3억달러(약 3247억원)의 호화 저택의 실소유주가 빈살만인 사실이 NYT 보도를 통해 드러난 것과 지난달 경매에서 4억5030만달러(약 4873억원)에 낙찰된 레오나르도 다빈치의 작품 ‘살바토르 문디’의 실제 구매자라는 의혹 등 빈살만의 사치행각이 드러난 것은 그가 중점을 두고 있는 것이 민생 안정보다는 자신의 권력 강화에 있다는 것을 간접적으로 보여준다고 볼 수 있다.

빈살만은 살만 국왕의 여섯번째 아들로 태어나 왕립 킹사우드대학에서 법학을 전공한 후 24살이던 2009년 당시 리야드 시장인 아버지의 자문역으로 정치에 입문했다. 지난 6월에는 당시 왕위계승 1순위였던 사촌형 모하마드 빈나예프 왕자를 밀어내고 제1 왕위계승자 자리를 차지했다. 현재 세계 최연소 국방장관이자 경제·사회 정책을 관장하는 경제개발위원회 위원장, 반부패위원회 의장 등을 맡고 있다.

남혜정 기자 [e-mail]