[WT논평] The most egregious violators of religious freedom

By Clifford D. May (president of the Foundation for Defense of Democracies)

In April, the United States Commission on International Religious Freedom (USCIRF) issued its annual report covering 37 countries. Thomas Reese, USCIRF’s chair, minced no words: “The Commission has concluded that the state of affairs for international religious freedom is worsening in both the depth and breadth of violations.”

The International Religious Freedom Act, passed in 1998, requires the U.S. government to designate the most egregious violators of religious freedom as “countries of particular concern” (CPCs). The State Department currently designates 10 CPCs. USCIRF’s new report recommends adding six more.

There are an additional 12 countries on USCIRF’s Tier 2 list. The rulers of those lands flagrantly violate religious freedom.

The new USCIRF report urges the secretary of State to designate Russia a CPC because new Russian laws have effectively criminalized religious speech not authorized by the state. Most recently, Russia banned the Jehovah’s Witnesses, accusing the group of posing “a threat to the rights of citizens, public order and public security.” That’s both unfair and puzzling: The Jehovah’s Witnesses are avowedly apolitical and pacifist.

In China, Uighur Muslims, the Falun Gong and Tibetan Buddhists are among those being persecuted and whose members have been tortured.

Finally, there was this new and distressing development last year: The State Department and both houses of Congress officially recognized that a genocidal war was being waged by the Islamic State against Christians, Yazidis and some Muslim communities as well.

There is no more lethal threat to religious liberty than genocide. Religious communities can endure oppression for centuries and then flourish again when the jackboot is lifted. But extermination is forever.

종교의 자유를 침해하는 독재정권들

클리퍼드 D 메이(민주수호재단 총재)

미국 국제종교자유위원회는 37개국을 다룬 연례보고서를 4월에 발표했다. 위원장인 토머스 리스는 단도직입적으로 말했다. “국제적인 종교의 자유와 관련된 각종 현황이 침해의 깊이와 너비 양면에서 악화되고 있다는 결론을 위원회가 내렸다.

1998년에 통과된 국제종교자유법은 종교의 자유를 가장 심각하게 위반한 나라들을 미국 정부가 “특별관심국가”로 지정할 것을 의무화한다. 미 국무부는 현재 10개국을 특별관심국가로 지정하고 있다. 위원회의 새 보고서는 6개국을 더 추가하도록 권고한다.

위원회의 2단계 명단에는 12개국이 추가되어 있다. 그런 나라의 통치자들은 종교의 자유를 극악하게 침해하고 있다.

위원회의 새 보고서는 러시아의 새로운 일련의 법률이 정부 승인을 안 받은 종교적 발언을 사실상 범죄로 규정했기 때문에 러시아를 특별관심국가로 지정할 것을 미 국무장관에게 촉구한다. 가장 최근에는 러시아가 종교단체인 여호와의 증인이 “시민의 각종 자유 및 공공질서와 치안을 위협한다”고 비난하면서 이 단체를 금지했다. 그런 조치는 불공정할 뿐만 아니라 이유가 아리송하다. 여호와의 증인은 명백히 비정치적이고 평화주의 단체다.

중국에서는 위구르의 무슬림들과 파룬궁 및 티베트의 불교 신자들이 박해를 받고 구성원들이 고문을 당하는 종교인들 가운데 속한다.

끝으로 지난해에는 다음과 같이 고통스러운 새로운 사태가 전개되었다. 미국 국무부와 상원 및 하원은 이슬람국가가 기독교인들과 야지디 교도 및 일부 무슬림 사회 또한 집단학살 전쟁의 대상으로 삼고 있다는 사실을 공식적으로 인정했다.

집단학살 이상으로 종교의 자유에 더 치명적인 위협은 없다. 종교단체들은 여러 세기 동안 억압을 견딘 다음 잔혹한 군사통치가 해제되었을 때 다시 번영할 수 있다. 그러나 몰살은 영원하다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△commission:위원회 △mince no words:가차 없이, 단도직입적으로

△egregious:지독한 △tier:줄, 단계 △puzzling:영문 모를, 헷갈리게 하는