[더 나은 세계, SDGs] (13) 대한민국이 118년 전 1월1일에 단행한 역사적인 쾌거

2018년 무술년(戊戌年)이 밝았다. 무술년은 육십갑자 중 10간의 다섯번째 글자인 ‘무’(戊)와 12지의 11번째 글자인 ‘술’(戌)이 합쳐져 지어진 이름이다. 큰 땅과 산을 뜻하는 무는 황금색을 가리키고, 술은 개를 의미하는 만큼 2018년을 ‘황금개띠의 해’라고 칭하기도 한다.

만국우편연합UPU(Unoversal Postal Union) 웹사이트.

이렇게 새해의 의미를 되새기는 일은 대한민국의 전신인 대한제국(1897년~1910년) 시절에는 더욱 각별했다. 나라의 운명이 위태롭던 시절 청나라의 신하 국가에서 벗어나 독립적인 황제 국가로 격상하고자 했던 당시 대한제국은 외세의 침략에도 자주권과 외교권을 지키고자 노력하였다. 풍전등화 시절 우리는 외교권을 지키는 동시에 대한제국을 국제사회에 알리기 위해 1900년 1월1일 매우 특별한 일 한가지를 행동에 옮겼다. 바로 118년 전 오늘 이 만국우편연합(UPU·Unoversal Postal Union)에 가입했다.

설립 72주년이 된 유엔은 오늘날 국제사회에서 유일무이할 뿐만 아니라 가장 영향력 있는 국제기구지만, 현재 유엔의 전문기구로 속해 있는 만국우편연합은 그 전부터 존재한 가장 오래된 국제기관 중 한곳이다.

대한제국은 당시 가장 빠른 국제 소통수단이었던 서신(편지)을 통해 국제사회에 자유롭게 우리 의사를 전하고, 외교권을 지키고자 가입하게 됐다. 

그 후 일제 침략으로 1910년 만국우편연합 자격이 정지되었지만, 광복 후 1949년 대한민국은 전신인 대한제국의 회원 자격을 계승해 재가입하게 되었다. 그래서 현재도 대한민국의 만국우편연합 가입일은 뜻깊은 1900년 1월1일이다.

유엔의 가장 큰 국제적인 약속인 ‘SDGs’(지속가능발전목표)의 9번 목표인 ‘사회기반 구축과 지속가능한 산업화’의 세부내용을 보면 약소국과 개발도상국의 정보통신기술에 대한 접근을 보장하고 권장해야 한다는 조항이 있는데, 우리는 이를 118년 전 스스로 실천했던 셈이다.

1961년 10월12일 미국 뉴욕의 유엔 본부에서 사모아에 대한 유엔의 신탁통치 종료를 논의하는 위원회의 회의 장면.

1월1일은 국제적으로 의미 있는 역사적인 일들이 자주 발생한 날이다. 특히 SDGs의 16번 목표인 ‘평화롭고 정의로운 사회와 포용력 있는 법과 제도 구축’을 반영한 게 많았다. 이 목표의 가장 큰 실현은 ‘민주적인 독립국가의 탄생’이라 할 수 있다. 1804년 1월1일 아이티가 프랑스에서 독립하여 아메리카 대륙 최초의 흑인 공화국과 두번째의 독립국가로 건설되었다. 1901년 1월1일에는 호주가 독립하였으며, 1912년 1월1일은 중화민국(대만)이 세워졌다. 1956년 1월 일은 아프리카 대륙의 수단이 독립했다. 1960년 1월1일 역시 아프리카 중서부의 카메룬이 독립했다. 1962년 1월1일에는 남태평양의 사모아가 독립했다. 또한 1984년 1월1일에도 동남아시아의 브루나이가 독립했다. 그리고 1992년 1월1일에는 소련이 해체돼 냉전이 막을 내렸다.
 
유엔과 SDGs의 핵심 목표인 ‘인권보호’와 ‘불평등 해소’, ’평화’를 위한 역사적 사건들도 1월1일 기록됐다. 대표적으로 미국은 1808년 1월1일 노예 수입을 금지하였으며, 1863년 1월1일 에이브러험 링컨 대통령이 마침내 ‘노예 해방’을 선언했다.

미국 워싱턴 D.C. 소재 링컨기념관 내 마련된 에이브러험 링컨 대통령의 동상.

1월1일은 세계가 진일보  새로운 기술을 접한 날이기도 하다. 1954년 1월1일 미국 NBC가 전 세계 최초로 컬러TV 방송을 시작하면서 ‘총천연색 세상’이 열렸다.

두달 후 평창 동계올림픽 대회와 패럴림픽 대회가 막을 연다. 올림픽 정신은 숭고하다. 스포츠를 통한 전 세계의 평화 구축이 그 목표이기 때문이다. 훗날 설립된 패럴림픽 대회의 정신 또한 이에 못지않다. 세상의 모든 불평등에 대한 차별 철폐이다. 이런 의미를 담아 열리는 근대 올림픽의 창시자인 프랑스의 피에르 드 쿠베르탱 남작의 탄생일은 1월1일이다.

스포츠 여담을 하나 더 들자면 전 국민이 열광한 2002년 한일 월드컵 당시 축구 국가대표팀을 이끌었던 거스 히딩크 전 감독이 선임된 날도 2001년 1월1일이다.

올해도 이날을 시작으로 사회적 약자에 대한 정부의 복지정책이 개선된다. 최저임금이 종전 6470원에서 7530원으로 많아지고, 의료비 세액공제 대상이 확대된다. 신혼부부 전용 주택 구입 대출의 금리는 더욱 인하될 계획이다.

118년 전 간절한 마음으로 국제사회에 우리 뜻을 전했던 그때처럼 2018년 1월1일 아침 우리 국민 모두가 간절히 꿈꾸는 모든 일이 이루어지길 기대한다.

김정훈 UN지원SDGs한국협회 사무대표 [e-mail]

*이 기고는 유엔경제사회이사회 특별자문기구인 UN지원SDGs한국협회와 세계일보의 제휴로 작성되었습니다.

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