[평창 격돌, 별과 별] 태극 다윗의 ‘평창夢’… ‘7년째 왕좌’ 골리앗에 도전장

모굴스키, 최재우 vs 킹스버리 / 한국 프리스타일 ‘간판’… 기량 상승세 / 킹스버리는 월드컵 10연속 우승 행진 / ‘달걀로 바위치기’ 같지만 도전 의미 커

모굴스키의 슬로프는 여타 종목과 확연히 다르다. 표면이 올록볼록 튀어나온 모양이라 스키어들은 흔히 계란판, 엠보싱이라고 부른다. 길이 250m의 코스 전체에 일정 간격으로 인위적인 눈 둔덕(모굴)이 형성돼 있기 때문이다. 슬로프엔 2번의 점프 섹션도 존재한다. 이에 모굴 스키는 둔덕 주파 시간과 자세의 안정성, 두 차례 공중 곡예의 기술 난이도와 예술성을 종합적으로 평가해 순위를 가린다. 스키어로서 최상급 테크닉을 갖춰야만 참가가 가능한 종목이라는 평가를 받는다.

미카엘 킹스버리(왼쪽), 최재우

최고의 스키어만 모인 이곳에서도 절대 강자는 존재했다. 바로 캐나다의 미카엘 킹스버리(26)이다. 그의 압도적 기량은 ‘6년 연속 크리스털 글로브 수상’ 한 구절로 요약된다. 크리스털 글로브는 FIS 프리스타일 스키 5개 종목을 아우른 종합 우승 트로피이다. 킹스버리는 모굴 스키 선수임에도 매 시즌 모굴, 에어리얼, 하프파이프, 스키크로스, 슬로프스타일의 종합 성적을 비교했을 때 2011∼2012시즌부터 항상 1위를 차지했다.

독주는 대게 방심을 낳는다. 그러나 2018 평창동계올림픽을 앞두고 킹스버리의 기량은 오히려 상승세를 탔다. 그는 2016년 11월 자신의 SNS 계정에 올린 호주에서의 훈련 영상에서 세계 최초로 콕 1440(사방으로 몸을 비틀며 공중에서 네 바퀴 회전)을 성공시키며 프리스타일 스키계를 뒤흔들었다. 이후 참여한 14번의 FIS 월드컵에서는 무려 12개의 금메달을 목에 걸었다. 5일 기준 지난해 2월부터 10연속 우승 행진을 벌이고 있다. 평창에서 누가 그를 막을 수 있을까.

한국 모굴 국가대표는 최재우(24·한국체대)이다. 4살 때부터 스키를 탄 신동으로 2009년 만 15세 나이에 최연소 모굴스키 태극마크를 단 한국 프리스타일 스키 ‘간판’이다. 그러나 FIS 성적상 킹스버리를 위협할 수준은 아니라는 분석이 나온다.

킹스버리의 통산 월드컵 45회 우승 경력에 비해 최재우는 아직 월드컵 메달이 없다. 최재우와 킹스버리의 평창 맞대결은 ‘다윗과 골리앗’의 싸움이다.

하지만 최재우의 도전은 그 자체로도 의미가 크다. 그는 올해 스노보드의 ‘배추보이’ 이상호(23·한국체대)와 함께 한국 설상 역사에 첫 올림픽 메달을 안겨줄 최대 기대주로 꼽힌다. 최근의 상승세가 이런 기대를 뒷받침한다. 그는 지난해 12월 중국 타이우 월드컵에서 1∼2차 레이스 모두 메달권 바로 직전인 4위에 올랐다. 킹스버리는 물론 2017년 남자 모굴 세계선수권 메달리스트 모두가 나선 가운데 차지한 값진 4위이다.

‘도마의 신’ 양학선(26)과 2006 토리노동계올림픽 남자 모굴 동메달리스트이자 미국 입양아 출신인 현 국가대표팀 코치 토비 도슨(39·한국명 김봉석)이 든든히 최재우의 곁을 지킨 성과다. ‘태극 다윗’ 최재우는 7일 캐나다 캘거리 모굴 월드컵에서 다시 한 번 ‘골리앗’ 킹스버리를 향한 도전을 시작한다.

이동수 기자 [e-mail]