UAE 행정청장 8일 방한… '임종석 특사' 의혹 풀릴까

그간의 의혹과 전망 / 칼둔, 국정 이끄는 왕세제 최측근 / 구체적 체류일정은 비공개 상태 / 임 실장·文 대통령 만나 논의할 듯 / 前정부 비리 조사설 등 의혹 난무 / 靑, 장병 격려→ 양국 파트너십 강화 / 논란 때마다 설명 달라 … 의혹 키워

임종석 청와대 비서실장이 지난해 12월 10일 문재인 대통령의 특사로 아랍에미리트에미리트(UAE)를 방문해 모하메드 UAE 왕세제와 만나 악수를 나누고 있다.  청와대 제공

지난해 말부터 정국을 달구고 있는 ‘임종석 대통령 비서실장 아랍에미리트(UAE) 방문 의혹’의 중심인물인 칼둔 칼리파 알 무바라크 UAE 아부다비 행정청장이 8일 방한한다. 칼둔 청장은 현재 와병 중인 UAE 대통령 겸 아부다비 국왕을 대신해 국정을 이끄는 왕세제의 최측근이다. 현재 아부다비 최고 의사 결정 기구인 아부다비 행정위원회 멤버이자 UAE 원자력공사 이사장이며 국부펀드 무바달라 개발회사의 회장이다.

UAE의 실질적인 통치자인 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 왕세제의 최측근인 칼둔 칼리파 알 무바라크 아부다비 행정청장이 8일 방한한다. 사진은 2014년 10월 UAE원자력공사(ENEC) 이사회에 참석차 방한한 칼둔 행정청장.
세계일보 자료사진

칼둔 청장은 한·UAE 현안 논의차 2010년 무렵부터 곧잘 방한했지만, 이번 방한은 각별히 주목을 받는다. 임 실장이 지난달 대통령 특사 자격으로 UAE를 방문해 왕세제를 예방했을 때 배석한 인물이기 때문이다. 임 실장 UAE 방문 이후 쏟아진 온갖 의혹에 대해 외교 관례상 속 시원한 해명을 못했던 청와대에선 “칼둔 청장만 방한하면 모두 일소될 의혹”이라는 얘기가 흘러나왔다.

전용기편으로 8일 오전 9시쯤 김포공항에 도착해 1박2일 머물 것으로 알려진 칼둔 청장의 구체적 방한 일정은 미공개 상태다. 청와대에서 임 실장을 만나거나 문 대통령을 직접 예방해 양국 간 교류와 협력을 전반적으로 강화하는 방안을 논의할 가능성도 점쳐진다.

특사단이 지난달 9일 중동행 비행기에 뿔뿔이 흩어져 앉을 정도로 황급히 떠난 후 10일 청와대 공식발표로 세상에 알려진 임 실장의 UAE 방문은 그동안 숱한 의혹을 양산했다. 북한 접촉설로 시작해 전 정부 비리 조사 시도설, UAE 원전계약 문제 발생설, 한·UAE 이면 군사협력 합의설, SK 등 기업 민원 해소설 등으로 눈덩이처럼 불어난 상태다.

최근 가장 구체적 정황이 제시된 의혹은 김종대 정의당 의원이 제기한 한·UAE 군사협력 갈등설이다. 김 의원은 언론 인터뷰 등을 통해 “UAE는 이명박정부에 상호방위조약을 요구했지만 우리 정부가 받아들일 수 없어서, 박근혜정부 시절 이보다 낮은 수준인 양해각서(MOU) 형태로 체결하게 됐다. 양해각서 이행 여부를 두고 양국 신뢰에 손상이 가 (임종석 실장이) 이를 수습하러 간 것으로 보인다”고 추정했다. 특히 이명박정부 시절 UAE와 원전수출 계약을 맺으면서 양국 군사협력에 관한 이면계약을 맺었다는 의혹이 유력하게 제기된 상태다.

이 같은 논란이 벌어질 때마다 청와대는 조금씩 다른 설명을 내놓으며 의혹을 키웠다. 첫 발표 때는 ‘UAE 주둔 아크부대, 레바논 주둔 동명부대 장병 격려차’라고 설명했다가 이후 의혹이 제기되자 ‘양국 간 파트너십을 강화하기 위한 목적’이라고 추가 설명했다. 임 실장이 이명박정부의 비위를 확인하기 위해 UAE에 갔다는 의혹까지 나오자 임 실장은 이명박정부의 임태희 전 비서실장에게 전화를 걸어 이명박정부의 비위를 캐기 위해 UAE를 방문했다는 의혹은 사실이 아니라고 설명하기도 했다. 여기에 임 실장의 UAE 방문 전 최태원 SK 회장과의 독대 사실 등이 드러나며 의혹이 꼬리를 물고 있다. 이 같은 상황에서 이뤄지는 칼둔 청장의 방한이 청와대 바람대로 숱한 의혹을 푸는 계기가 될지, 아니면 또 다른 논란의 시작이 될지는 미지수다.

박성준 기자 [e-mail]