예열 마친 김보름 “빼앗긴 왕좌 되찾으마!”

[평창 격돌, 별과 별] 매스스타트 정상 탈환 노려 / 순발력·지구력 뛰어난 ‘여제’ / 2016∼2017 시즌 세계 랭킹 1위 / 작년 부상에 발목잡혀 부진 겪어 / 최근 기량 회복세로 자신감 ‘업’ / 만만찮은 伊 롤로브리지다 / 金 자리 비운 사이 작년 첫 우승 / 인라인스케이트 선수 출신답게 / 민첩성 뛰어나 접전 치열할 듯

매스스타트는 자칫 지루할 수도 있는 스피드스케이팅에 박진감을 가미하기 위해 국제빙상경기연맹(ISU)이 2013년부터 도입한 종목이다. 개인기록 경기인 스피드스케이팅에 쇼트트랙과 사이클 등의 룰을 더했다. 순위경쟁의 특성상 기존 스피드스케이팅 종목에 보다 변수가 많아 매스스타트에서는 ‘최강자’로 불리기가 매우 어렵다.

김보름(25)은 이런 매스스타트에서 2016~2017시즌 명실상부한 최강자로 불린 스케이터다. 네번의 월드컵과 월드컵파이널에서 금메달 2개, 은메달 1개, 동메달 2개를 수확하며 월드컵랭킹 1위로 우뚝 섰다. 여기에 지난해 2월 강릉에서 열린 세계종목별선수권대회에서까지 금메달을 목에 걸며 화룡점정을 찍었다. 쇼트트랙선수 출신으로 순발력과 지구력을 동시에 요구하는 매스스타트와 찰떡궁합을 자랑하는 김보름의 최강자 군림을 그 누구도 막을 수 없는 것처럼 보였다.

그러나 부상이 그의 발목을 잡았다. 지난해 11월 네덜란드에서 열린 1차 월드컵 예선 도중 다른 선수들과 엉켜 넘어져 허리를 다쳤다. 부상 여파로 1차 월드컵 잔여 경기를 기권할 수밖에 없었고 2차 월드컵까지 건너뛰었다. 3차 월드컵에서는 가까스로 복귀했지만 11위에 그쳤다. 다행히 김보름은 지난해 12월 미국 솔트레이크시티에서 열린 4차 월드컵에서 동메달을 획득하며 페이스를 찾았다. 그동안은 부상 여파로 연습량이 다소 부족했지만 올림픽 때까지 100% 몸상태를 되찾겠다는 각오다. 지난 13~14일 서울 태릉아이스링크에서 열린 동계체전 여자 3000m와 1500m에 출전해 각각 1위와 2위를 차지하며 예열도 마쳤다.

다만, 앞을 가로막고 있는 라이벌이 만만치 않다. 김보름이 왕좌를 비운 사이 여자 매스스타트에서는 프란체스카 롤로브리지다(27·이탈리아)가 정상을 차지했다. 롤로브리지다는 지난 시즌을 김보름에 이어 월드컵랭킹 2위로 마쳤지만 우승보다는 안정적으로 2~3위를 차지하는 선수에 가까웠다. 인라인스케이트 출신의 민첩성을 바탕으로 2016~2017시즌 네차례 월드컵에서 세 번 3위 안에 입상했고 월드컵 파이널에서도 3위에 올랐지만 우승은 한 번도 없었다. 

그러나 롤로브리지다가 올 시즌 들어 확 달라졌다. 경기 운영에 과감성을 더하면서 4차 월드컵에서 마침내 우승을 차지했다. 11바퀴를 남기고 팀 동료와 일찌감치 선두그룹을 형성해 경쟁자들을 견제한 전략이 돋보였다. 롤로브리지다는 여세를 몰아 지난 7일 러시아 콜롬나에서 열린 유럽선수권에서도 우승을 차지했다. 김보름이 비운 월드컵랭킹 1위 자리는 롤로브리지다가 차지했다.
결국, 두 선수 간 최종 승자는 평창올림픽 무대에서 결정나게 됐다. 쇼트트랙, 인라인스케이트 출신답게 지구력과 민첩성을 동시에 지닌 선수들이라 마지막 바퀴까지 한치의 양보 없는 치열한 접전이 예상된다. 그리고, 이 승부에서의 최종 승자가 평창동계올림픽의 별이자 여자 매스스타트의 진정한 최강자로 올라서게 된다.

서필웅 기자 [e-mail]