[설왕설래] 경의선·동해선 육로

경부고속도로나 동해안 7번 국도를 달리다 보면 ‘아시아 하이웨이’ 표지판을 볼 수 있다. 유엔 아시아태평양경제사회위원회(ESCAP)가 아시아 각국 도로망 연결을 추진하는 ‘아시아 하이웨이 프로젝트’의 한 구간이라는 뜻이다. 이 프로젝트에서는 경부고속도로가 평양·신의주, 중국, 인도, 이란, 터키 등으로, 7번 국도는 원산, 러시아, 중국, 카자흐스탄 등으로 이어진다. 구상 단계다. 북한쪽 길이 언제 열릴지 알 수 없다.

북한의 평창동계올림픽 참가를 계기로 남북을 연결하는 경의선 육로와 동해선 육로가 일시적으로 열렸다. 경의선 육로는 2016년 개성공단 가동 중단 이후, 동해선 육로는 2015년 금강산 이산가족 상봉행사 이후 처음이다.

경의선 육로는 도로망이 잘 갖춰져 있고 대규모 출·입경 시설이 있다. 남북한 군 당국은 최근 복원된 서해 군통신선으로 상대측 지역으로 넘어가는 인원 명단과 인적자료를 통보한다. 현송월 삼지연관현악단장 등 북한 예술단 사전점검단이 21일 이 길을 통해 남측을 찾았고, 올림픽에 출전할 북한 여자 아이스하키 선수들과 평창올림픽 경기장 등을 점검할 선발대가 오늘 이 길로 방남한다. 다음달 강릉·서울에서 공연할 북한 예술단과 북한 대표단·선수단·응원단도 경의선 육로를 이용한다.

금강산 남북합동문화행사와 원산 마식령스키장 공동훈련 시설을 점검하는 우리측 선발대는 23일 동해선 육로를 통해 방북했다가 오늘 귀환한다. 동해선 육로는 금강산과 원산으로 가는 지름길이다.

한반도 허리를 가로지르는 비무장지대(DMZ)의 지뢰를 제거하고 경의선·동해선 육로를 열 때만 해도 군사적 긴장 완화와 남북교류 활성화에 대한 기대가 컸지만 아직도 길 역할을 제대로 하지 못하고 있다. ‘맹자’에 이런 구절이 있다. “산비탈의 작은 샛길도 사람들이 오로지 그 길로만 다닌다면 넓은 길로 변하고, 잠시라도 그 길로 다니지 않으면 잡초가 자라 길을 막는다. 지금은 잡초가 그대의 마음을 막고 있다.” 경의선·동해선 육로에 북핵 문제 등 잡초가 무성하지만 언젠가는 길이 훤하게 트이고 아시아 하이웨이로 이어지리라는 희망을 버릴 수 없다.

박완규 수석논설위원