라틀리프 “한국은 내 사랑… 메달로 보답할 것”

순수 외국인 선수로 첫 국적 취득 / 한국명은 라건 아… 2월 대표팀 데뷔

최근 한국 국적을 취득한 프로농구 서울 삼성 리카르도 라틀리프(가운데)가 25일 서울 강남구 임피리얼 팰리스 호텔에서 열린 기자회견에서 국가대표팀 유니폼을 입고 가족과 포즈를 취하고 있다.
연합뉴스

“내게 한국은 사랑이다. 2012년 처음 한국에 왔을 때 따뜻하게 대해준 팬들의 응원을 잊지 못한다. 올해 국가대표로 나서 메달로 보답하고 싶다.”

순수 외국인 농구선수로는 처음 귀화한 리카르도 라틀리프(29·서울 삼성)가 농구 국가대표팀 유니폼을 입고 팬들 앞에 첫선을 보였다. 라틀리프는 25일 서울 강남 임피리얼 팰리스 호텔에서 열린 특별귀화 기자회견에서 참석해 한국인으로서 첫 포부를 드러냈다. 라틀리프는 지난 22일 법무부 국적심의위원회 면접심사를 통과해 체육분야 우수 인재 자격으로 특별 귀화 절차를 마쳤다. 2012년 울산 현대모비스에서 처음 한국프로농구(KBL) 무대에 데뷔한 그는 이날까지 6시즌 평균 18.3점 10.3리바운드로 빼어난 기량을 뽐내고 있다.

2016년 12월 세계일보 단독 인터뷰에서 처음 귀화의사를 밝힌 라틀리프는 이후 국적변경 논의가 물살을 타면서 마침내 이달 한국 국적 취득이 확정됐다. 라틀리프는 “대학 졸업 후 바로 KBL에서 뛰었는데 계속해서 뛰고 싶은 마음이었다”며 “2014년부터 귀화 생각을 하고 있었는데 삼성과 한국 정부, 대한농구협회가 도와줘 뜻을 이루게 돼 기쁘다”고 밝게 웃었다.

라틀리프는 이날 농구협회가 발표한 새 대표팀 명단에 이름을 올렸다. 라틀리프는 “대표팀은 내가 합류하기 전부터 좋은 팀이었다”며 “슈팅 능력을 갖춘 선수가 많은 만큼 수비에서 힘을 보태고 젊은 선수들을 이끌고 싶다”고 각오를 다졌다. 국제농구연맹(FIBA) 주관 대회는 한국 대표로 나설 수 있지만 아시안게임은 아시아올림픽평의회(OCA)의 귀화 후 3년 연속 거주해야 한다는 규정이 있어 출전 여부가 아직 정해지지 않았다.

라틀리프는 ‘라건아’라는 이름으로 개명 절차를 밟고 있다. 원래 이름인 라틀리프에서 라를 가져왔고 굳셀 건(健)과 아이 아(兒)를 썼다. 라틀리프는 “라건아라는 이름에 만족한다”며 “내 플레이 스타일에도 매우 부합한다”고 소감을 밝혔다. 라틀리프는 다음달 26일 홍콩과의 2019 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 지역 예선 3차전에서 한국 대표팀 데뷔전을 치른다.

최형창 기자 [e-mail]