“이번 올림픽선 한국 팬들 응원 받고 싶어요”

英 쇼트트랙 여왕 엘리스 크리스티 / 2014년 소치서 박승희와 충돌 / 한국팬에 SNS 공격 아픈 기억 / 강릉 바다도 좋고 경기장도 굿 / 절친 심석희·최민정 결과 좋길

영국 쇼트트랙 간판 엘리스 크리스티가 지난해 12월 평창올림픽 영국 대표팀 포토월 앞에서 포즈를 취하고 있다.

영국 쇼트트랙 여왕 엘리스 크리스티(28)는 2014년 소치동계올림픽 후 개인 소셜네트워크서비스(SNS)에서 한글 악플 세례를 받았다. 그는 500m 결승에서 선두로 달리던 박승희(26)를 넘어뜨렸다. 박승희는 다시 일어나 달려 동메달을 목에 걸었지만 중계를 보던 한국팬들은 곧장 크리스티 SNS로 달려갔다. 크리스티는 잠시 SNS 계정을 닫았고 당시 힘들었던 심경을 영국 언론 인터뷰에서 털어놓았다. 이후 크리스티는 서울에서 박승희를 따로 만나 사과의 뜻을 전하기도 했다.

4년이 지난 지금 당시의 아픈 기억은 잊었다. 크리스티는 밝은 표정으로 국내 취재진을 맞이했다. 지난 2일 강릉아이스아레나에서 첫 훈련을 소화한 그는 “한국에 오니 사람들이 굉장히 친절하고 반갑게 맞아줬다”며 “본 게임 때는 나에게 야유가 나올 수도 있고 응원해주는 분들도 있을 것이다. 그래도 응원해줄 때 더 힘이 난다”고 응원을 부탁했다. 그는 이어 “강릉은 지난해에 이어 두 번째인데 근처에 바다가 있어 정말 좋다”며 “서울과 달리 조용한 도시라 훈련에 집중할 수 있는 매력도 갖췄다”고 엄지를 치켜세웠다.

첫 훈련에서 빙질을 시험해 본 크리스티는 연신 ‘굿’을 외쳤다. 크리스티는 “빙질 상태가 매우 좋다”며 “잘 미끄러지기 때문에 선수들 세계신기록이 쏟아지겠다”고 밝게 웃어보였다. 크리스티는 또 “경기장 내부를 개인적으로 가장 좋아하는 색인 보라색 무늬로 꾸며놔 보기 좋다”며 “보라색 바탕에 관중들이 들어차 열띤 응원을 보이면 정말 최고의 경기력을 선보일 수 있을 것 같다”고 각오를 다졌다.

크리스티는 주종목이 단거리다. 그가 2016년 세운 500m 세계 신기록(42초335)은 아직도 깨지지 않고 다. 지난해 2월 세계선수권에서는 최민정과 심석희를 제치고 종합우승을 차지하기도 했다. 밴쿠버와 소치에서 노메달에 그친 그는 생애 세 번째 올림픽에서 첫 메달에 도전한다. 그는 “500m를 가장 좋아한다. 이번 목표는 당연히 금메달이다”라며 “중국 판커신이 정말 강하지만 그래도 목표를 이뤄보겠다”고 전의를 불태웠다.

엘리스 크리스티(왼쪽)가 강릉선수촌에 입촌한 뒤 남자친구인 헝가리 대표 산도르 리우 샤올린을 만나 셀카를 찍고 있다.
엘리스 크리스티 인스타그램 캡처

크리스티는 강릉선수촌에 입촌하자마자 남자친구이자 헝가리 국가대표인 산도르 리우 샤올린(23)을 만난 사진을 인스타그램에 올렸다. 그는 “지난해 10월 부상으로 한동안 재활하느라 남자친구를 만나지 못했는데 강릉에서 보니 너무 반가웠다”고 환하게 웃었다. 크리스티는 한국 선수들에게 응원 메시지도 전했다. 그는 “최민정, 심석희와 친하다. 특히 최민정은 SNS로 자주 소통한다”며 “정말 열심히 훈련하고 있는 것 같다. 좋은 결과 얻길 바란다”고 격려했다.

강릉=최형창 기자 [e-mail]