[평창 격돌, 별과 별] 0.01초가 승부 가른다… 최강 獨과 ‘파일럿 맞짱’

男 봅슬레이 / 불모지 한국서 기적 일군 원윤종 / 안방 효과 업고 2인승 우승 도전 / 유력후보 獨 조종수는 프리드리히 / 현직 경찰… 소치 金불발 설욕 노려 / 원윤종, 개회식 공동입장 남측기수로

봅슬레이에서 파일럿(조종수)의 역할은 절대적이다. 파일럿의 손끝에는 코스 전체 지도가 녹아 있다. 그가 썰매 날 방향을 조절하는 조종 로프를 얼마나 힘주어 당기느냐에 따라 0.01초 차로 메달색이 갈린다. 이에 봅슬레이 팀명은 파일럿의 이름을 쓴다. 심지어 국제봅슬레이스켈레톤경기연맹(IBSF)은 팀원의 국적이 각기 다를 땐 파일럿의 국적에 따라 올림픽 출전권을 부여한다.

한국 남자 봅슬레이팀의 ‘평창 금메달’은 원윤종(33·강원도청) 파일럿에 달렸다. 그는 2인승, 4인승팀 모두 파일럿으로 나선다. 체육교사를 꿈꿨지만 2010년 대학 게시판에 걸린 썰매 국가대표 선발 포스터를 보고 지원해 덜컥 합격했다.

썰매 불모지나 다름없는 한국에서 원윤종은 ‘영혼의 파트너’ 서영우(27·경기BS연맹)와 2016년 1월 생애 첫 IBSF 월드컵 1위, 2015∼2016시즌 세계 랭킹 1위, 2016∼2017시즌 3위에 오르며 한국 썰매의 역사를 다시 썼다. 올 시즌은 총 8차례 월드컵 중 첫 3개 대회만 치르고 중도 귀국했다. 홈 트랙에 대한 이해도를 높여 메달을 노리는 ‘안방 효과’를 최대한 살리기 위해서다. 기존 4인승팀도 전정린(29), 김동현(31·이상 강원도청)의 요청에 따라 원윤종을 필두로 헤쳐모이는 배수진을 쳤다. 이들은 평창 트랙이 문을 연 2016년 10월부터 최종 훈련일인 지난달 30일까지 총 452회 주행하며 2인승 금메달, 4인승 동메달을 위한 준비를 모두 마쳤다. 최대 강적은 독일 봅슬레이의 파일럿 프란체스코 프리드리히(28)이다. 프리드리히도 2인승, 4인승팀을 각각 이끌고 있다. 팀에 붙은 스폰서 기업만 60곳이 넘는 독일의 슈퍼스타다. 공식 홈페이지에 실린 선수들 얼굴 아래 새긴 ‘내 얼굴을 기억해(Merk dir mein Gesicht)’라는 문구에서 2015년부터 달성한 세계선수권 3연패의 위엄이 느껴진다.

프리드리히는 ‘썰매 타는 경찰’이다. 한국의 상무와 비슷한 개념인 독일 경찰스포츠단 소속이다. 2006년 봅슬레이에 입문해 비교적 젊은 나이인 20세에 국가대표로 발탁되며 ‘썰매 최강국’의 기대주로 떠올랐으나 2014년 소치 대회에서는 메달 획득에 실패했다. 이에 프리드리히는 지난해 3월 평창 테스트이벤트에서 우승을 차지한 뒤 “올림픽 금메달에 대한 꿈이 커졌다. 평창 트랙을 내 트랙으로 만들고 싶다”고 말했다. 그는 원윤종이 시상대 가장 높은 곳에 서기 위해 반드시 넘어서야 할 벽이다.

한편 원윤종은 9일 열리는 2018 평창동계올림픽 개회식 남북 공동입장 때 한반도기를 들 남측 기수로 선정됐다. 공동기수에 대한 강한 의욕을 보인 데다 개막 엿새 후인 15일에 경기에 나서는 점도 고려됐다. 원윤종과 더불어 한반도기를 들 북한 선수는 아직 결정되지 않았다. 북한은 전체 선수단의 주축인 여자 아이스하키 선수 중 한 명을 공동기수로 추천할 것이라는 전망이 우세하다. 개회식 선수 선서는 한국 대표팀 주장인 스피드스케이팅 모태범(29·대한항공)이 유력 후보다. 모태범과 선서문을 함께 낭독할 여자 선수 역시 북한 선수단의 일원일 가능성이 크다.

이동수 기자 [e-mail]