꼴찌여도 괜찮아∼ 올림픽 기적 이룬 ‘원팀 코리아’

남북단일팀 41일 여정 마침표 / 마지막 스웨덴전도 1대 6 패배… 5경기에서 2득점 28실점 마감 / 첫 단일팀 확정 땐 갈등 우려… 선수들 땀 흘리며 단시간 화합 / 머리 감독 외풍 막고 균형 안배… 부상 이은지 빼고 韓 전원 출전

여정은 끝났다. 여자 아이스하키 남북단일팀 선수들은 둥그렇게 둘러선 뒤 각자의 스틱으로 빙판을 동시에 ‘퍽’하고 내리치며 올림픽 무대와 작별을 고했다. 이를 더그아웃에서 지켜보는 새러 머리(30·캐나다) 감독의 눈에선 여한의 눈물이 줄줄 흘렀다. 우여곡절이 많았던 단일팀이 전 세계가 지켜본 ‘남북동화’의 마지막 페이지를 장식하는 순간이다.

20일 단일팀은 강원도 관동하키센터에서 열린 2018 평창동계올림픽 스웨덴과의 순위결정 7~8위전에서 1-6(1-2 0-1 0-3)으로 지며 B조 조별리그 경기를 포함, 5전 전패로 대회를 마감했다. 2득점에 28실점으로 득실차는 -26점이다. 세계 22위인 한국과 25위인 북한이 힘을 합쳤지만 스웨덴(5위), 스위스(6위), 일본(9위)과의 실력 차가 워낙 컸다. 그러나 조별리그 1~2차전에서 스위스와 스웨덴에 나란히 0-8로 대패하며 ‘올림픽 초보’티를 냈던 것과 비교하면 장족의 발전을 이룬 셈이다.

마지막 인사 여자 아이스하키 남북단일팀 선수들이 20일 강원도 강릉 관동하키센터에서 열린평창동계올림픽 스웨덴과의 순위결정전을 마친 뒤 경기장을 돌며 인사하고 있다.
강릉=남정탁 기자

장장 41일간의 기록이다. 지난달 11일 평창올림픽에서 아이스하키 여자 단일팀이 추진되고 있다는 사실이 언론보도를 통해 처음 알려졌다. 이에 비판 여론이 일자 이낙연 국무총리가 “여자 아이스하키는 메달권이 아니고 단일팀은 전력 강화의 좋은 기회가 될 것이다”고 진화에 나섰다가 역풍을 맞았다. 이어 지난달 20일 국제올림픽위원회(IOC) 주재로 스위스 로잔에서 열린 남북 올림픽 참가회의에서 여자 아이스하키 남북단일팀 참가가 확정됐다. 엔트리가 35명으로 대폭 늘었고 경기당 최소 3명의 북한 선수를 내보내야 한다는 조건이 붙었다. 머리 감독은 “선수 선발은 감독 고유의 권한”이라며 선수 선발권을 둘러싸고 신경전을 벌이기도 했다.

그러나 비슷한 또래가 모인 선수들은 함께 땀을 흘리며 경계의 벽을 허물었다. 국내 선수들이 북한의 진옥과 최은경의 생일파티를 열어주면서 여느 친구 못지않은 분위기를 뽐내기도 했다. 비록 대회 초반에는 서로 의사소통이 잘되지 않아 부진했지만 점차 합을 맞춰 나가며 새 역사도 썼다. 조별리그 최종전인 14일 일본전(1-4 패배)에서 한국계 혼혈 선수인 랜디 희수 그리핀이 역사적인 올림픽 첫골을 터트렸다. 또한 이날 스웨덴전에서는 0-1로 뒤진 1피리어드 6분21초에 한수진이 동점골을 작렬하며 올림픽 무대에서 아시아 외의 국가를 상대로 마수걸이 득점을 올렸다.

머리 감독의 적절한 안배로 북한 선수들이 비교적 고르게 출전한 점도 화합의 정신을 살렸다. 단일팀에 가세한 북한 선수 12명 중에서 게임 엔트리 22인에 한 번이라도 포함된 선수는 정수현, 김은향, 황충금, 진옥, 김향미 등 5명이다. 특히 김은향은 단일팀의 5경기에 개근하며 깊은 인상을 남겼다. 국내 선수 역시 골리를 제외한 20명 중 대회 직전 발목 인대 부상으로 올림픽 출전이 좌절된 이은지를 제외하고 전원이 경기에 나서며 ‘평창의 추억’을 가슴에 남겼다.

경기 뒤 머리 감독은 “선수들이 자랑스러워서 눈물이 나왔다. 북한 선수들에게 4년간 가르쳐야 할 시스템을 불과 10일 안에 가르쳐야 했다. 이런 짧은 시간에도 남북 선수들이 하나로 뭉쳐 좋은 호흡을 보여줬다”고 소감을 밝혔다. 한편 단일팀의 매 경기마다 열띤 응원전을 펼친 북한 응원단이 마지막 경기에는 등장하지 않아 아쉬움을 남겼다. 10여명의 북한 선수단 관계자가 관중석 2층에 자리해 경기를 지켜보며 기립박수를 쳤다. 이날 북한 응원단 측은 통일부에 스웨덴전 응원 계획이 없다고 전달한 것으로 알려졌다. 이에 통일부 관계자는 “관동하키센터 6000석이 예상보다 일찍 매진돼 응원단 티켓을 구할 수 없었다”고 설명했다.

강릉=안병수 기자 [e-mail]