두번의 악재 딛고… 심석희 뜨거운 눈물

폭행 파문·예선 탈락으로 마음고생 / 2바퀴 남기고 1위 역전 결정적 역할

악재는 두 번으로 족했다. 드디어 심석희(21)가 웃었다. 이번 평창에서 최민정(20)과 함께 여자 쇼트트랙 대표팀의 ‘쌍두마차’로 꼽혔으나 500m와 1500m에서 연이어 예선탈락하며 자존심을 구겼던 심석희. 그러나 그에겐 4년 전 자신에게 생애 첫 올림픽 금메달을 선물했던 3000m 계주가 있었다. 4년 전 소치에서 마지막 주자로 나서 폭발적인 스피드로 중국 선수를 제치며 ‘기적의 역전극’을 연출했던 심석희가 평창의 3000m 계주에서도 또다시 혼신을 다한 역주로 ‘금빛 질주’를 선보이며 명예회복에 성공했다.

20일 강릉아이스아레나에서 열린 평창동계올림픽 여자 쇼트트랙 3,000m 계주에서 금메달을 차지한 한국 심석희가 손을 흔들고 있다. 연합뉴스

2018 평창동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결선이 펼쳐진 20일 강릉 아이스아레나. 심석희는 앞서 열린 여자 1000m 예선에서 4바퀴를 남겨두고 선두로 올라선 뒤, 마지막 1바퀴를 남기고 막판 스퍼트를 올리며 가장 먼저 결승선을 통과해 준준결선에 안착했다. 이번 올림픽에서의 첫 예선통과이자 심석희 ‘부활의 신호탄’이었다.

1000m 예선에서 예열을 마친 심석희의 ‘부스터 모드’는 3000m 계주에서도 멈출 줄을 몰랐다. 심석희는 스타트와 마지막 주자 이전을 책임지는 자리로 쇼트트랙 계주에서 두 번째로 중요한 1번 주자로 나섰다. 스타트가 그리 큰 비중을 차지하지 않는 계주 특성상 심석희는 천천히 네 번째로 스타트를 끊었다. 순조롭게 레이스를 이어가던 심석희는 21바퀴를 남기고 3위로 올라섰다. 마치 동료에게 ‘자! 이제 시작이야’라고 말하는 듯한 추월이었다. 이후 3위를 유지하던 한국은 7바퀴를 남기고 김아랑의 역주에 힘입어 2위로 올라섰고, 선두 탈환은 심석희와 최민정의 몫이었다. 심석희가 마지막 2바퀴를 남기고 최민정을 밀어주는 과정에서 한국은 1위로 올라섰고 최민정은 2바퀴 동안 선두 자리를 잘 지켜내며 대한민국 선수단의 네 번째이자 여자 쇼트트랙 두 번째 금메달을 확정했다.

20일 여자 쇼트트랙 3000m 계주에서 금메달을 딴 한국 선수들이 시상대에 올라 앞 선수를 밀어주는 우승 세리머니를 하고 있다.
강릉=남정탁 기자

심석희는 이번 평창에서의 부진뿐만 아니라 올림픽을 불과 20여일 앞둔 시점에서 대표팀 코치로부터 손찌검을 당하는 사건을 겪으며 마음고생이 많았다. 그 코치는 14년 전 심석희를 발굴해낸 코치였다. 이 충격으로 심석희는 선수촌을 이탈했다가 이틀 만에 복귀했다. 폭행 사건과 두 종목 연속 예선탈락 속에서도 눈물 한 방울 흘리지 않았던 심석희는 3000m 계주 금메달이 확정된 뒤 뜨거운 눈물을 흘렸다. 그리고 시상대 위에서는 누구보다 환한 웃음으로 동료와 기쁨을 만끽했다. 3000m 계주 2연패로 다시 일어난 심석희는 이제 오는 22일 1000m에서 올림픽 2관왕에 도전한다.

강릉=남정훈 기자 [e-mail]