독재자 낙마 도미노… 阿 대륙에 부는 ‘민주화 바람’

짐바브웨·남아공·에티오피아 등 / 민심 잃은 지도자 하야 잇따라 / 수단은 반정부시위자 대거 석방 / 정계 ‘탄압보다 협상’ 경향 확산

(왼쪽부터)로버트 무가베 전 짐바브웨 대통령, 제이컵 주마 전 남아공 대통령, 하일레마리암 데살렌 전 에티오피아 총리. 연합뉴스

지난해 말 세계 최고령 지도자인 로버트 무가베(94)가 짐바브웨 대통령에서 물러나더니 올해 남아프리아공화국과 에티오피아에서도 민심을 잃은 지도자가 잇따라 하야했다. 수단에서는 반정부 활동을 한 인사들이 대거 석방되는 등 아프리카 땅에 민주화 바람이 확산하고 있다는 평가가 나온다.

수단 정부는 19일(현지시간) 반정부 시위를 한 혐의로 체포한 정치인과 학생 등 80여명을 석방했다고 AP통신이 보도했다. 이들은 지난달 빵값 급등 등 정부의 경제정책에 항의하는 시위에 참가했는데, 당시 경찰과 충돌하면서 희생자가 속출하는 등 유혈사태까지 빚어졌다. 오마르 알 바시르 수단 대통령은 전날 성명에서 “우리는 시위와 체포 이면에 있는 문제를 근절하는 노력을 계속할 것”이라고 밝혔다. 외신들은 국제사회의 비판이 거세지자 수단 정부가 반정부 세력에 유화 메시지를 내놓은 것이라고 평가했다.

앞서 남아공과 에티오피아에서는 정치권과 국민의 압박을 받은 지도자가 잇따라 물러났다. 무기거래와 관련한 뇌물수수와 돈세탁 등 갖가지 비리 의혹이 제기된 제이컵 주마(76) 전 남아공 대통령은 지난 14일 집권당인 아프리카민족회의(ANC)의 요구를 받아들여 전격 사임을 발표했다.

15일에는 하일레마리암 데살렌(53) 전 에티오피아 총리가 TV연설을 통해 사임 의사를 밝혔다. 에티오피아에서는 최대 부족인 오로모족이 정치·경제적으로 차별받고 있다는 이유로 수년째 대규모 반정부 시위가 이어졌다. 2016년 선포된 국가비상사태는 지난해 8월 해제됐지만, 데살렌 총리 사퇴를 요구하는 시위는 계속됐다. 이번에 총리가 사임한 것은 반정부 세력을 달래기 위한 조치라는 평가다. 대표적인 인권 탄압국인 에티오피아는 올해 정치범 수천명을 석방하는 등 전향적인 태도를 보이고 있다.

무가베가 퇴진한 짐바브웨에서는 최근 암으로 숨진 야당 지도자 모건 창기라이를 ‘민주화의 상징’으로 애도하는 분위기가 조성됐다. 민주변화동맹(MDC)을 이끈 창기라이는 무가베에 저항했던 인물이다.

외신들은 최근 아프리카 각국에서 발생한 현상들이 직접 연관성은 없지만 정치 발전에서 긍정적인 변화라고 평가하고 있다. 르완다의 뉴타임스는 “주마와 데살렌의 사임은 정치 변화의 새로운 경향을 보여준다”며 “아프리카에서 협상이 쿠데타나 장기적 불안정에 대한 매력적인 대안으로 떠오르고 있다”고 분석했다.

AFP통신은 하지만 지난해 부정선거 시비가 불거진 케냐 등은 여전히 혼란스러운 모습이라고 지적했다. 우후루 케냐타 케냐 대통령이 지난해 재임에 성공했지만, 지난달 말 야권 대선 후보인 라일라 오딩가가 부정선거라고 비판하면서 비공식 대통령 취임식을 열어 논란이 커졌다. AFP통신은 “오딩가 측 정치인 2명이 20일 창기라이 장례식 참석을 위해 짐바브웨행 비행기를 타려다가 공항에서 억류됐고, 몇 시간 뒤 겨우 출국했다”며 “양측의 갈등이 언제까지 이어질지 알 수 없다”고 우려했다.

정재영 기자 [e-mail]